– Наша смена! – охарактеризовал меня папаша. – Молодая поросль.
Все смотрели на меня с любопытством.
– Это не внук академика Савельева? – спросил толстый дядька с клиновидной бородкой, цепляя вилкой ломтик ветчины.
– Нет, – ответил папаша, передавая в мою сторону бутылку водки. – Но думаю, что он будет моим зятем.
– Прекрасный повод для тоста! – скрипучим голосом произнес сухой, как вобла, старикан с обвисшими мешками под глазами и дрожащей рукой поднял рюмку.
– Я читал вашу статью, – сказал мне толстяк. – Неплохо… Для начала сойдет!
«Много ты понимаешь! – подумал я, с благодарностью кивнув, и стал торопливо наполнять рот едой, чтобы молчать с полным на то основанием. – За это "начало" мне пятьдесят штук баксов отвалили!»
Ко мне протиснулся шустрый, совершенно лысый дедушка с большими складками на затылке и морщинами на лбу. В руках он держал бутылку водки, глаза его светились лукавством и хитростью.
– Я слышал, вы скоро будете защищаться? – спросил он, наполняя две рюмки, стоящие передо мной.
Мне он сразу не понравился. В его голосе прослеживалось скрытое занудство. Я кивнул и немедленно затолкал в рот солидный кусок хлеба.
– Не боитесь, что прокатят? – спросил лысый, протягивая мне рюмку.
Я пожал плечами. И тут вдруг насторожился. Мне показалось, что в голосе лысого прозвучал намек.
– Сами писали или помогал кто? – продолжал допытываться он.
Я кивнул. Мы чокнулись и выпили. Лысый махнул рюмку запросто и, поставив ее на стол, тотчас наполнил снова. «Этот просто так не отцепится», – понял я.
– Костюм у вас шикарный, – заметил лысый, сплевывая косточку от маслины в кулак. – Наверное, дорого стоит? И как вы успеваете диссертацию писать и деньги зарабатывать?
Я смотрел на него уже с подозрением. Он все больше и больше мне не нравился. И голос вроде похож…
К счастью, тут подошел Аристарх Софронович, опустил руку мне на плечо и обратился к присутствующим:
– Господа! Давайте выпьем за этого талантливого парня! Чтобы дорога науки не была для него чрезмерно легкой, но чтобы обязательно светлой и удачливой!
– Какое умное лицо! – сказал седой бородатый старичок, похожий на Деда Мороза. – Это поколение пойдет дальше нас!
– Надеюсь, вы не собираетесь останавливаться на кандидатской? – спросил толстяк.
– Мне кажется, – проскрипел высохший старикан, – его место на преподавательском поприще.
– Аристарх Софронович! – чрезмерно громко сказал широколицый мужчина. – Отправь его ко мне на стажировку в институт. Мы сейчас как раз новый вертолет проектируем.
