— Какая встреча! Здравствуйте.
— Вы знакомы? — удивился хозяин.
— Немного. Тоже ждете перекупщика? Он опаздывает. Но должен вот-вот быть.
— Да вот и он, — сказал Нааль.
Действительно, в подвал вошел человек с огромным деревянным ящиком. Нааль открыл тяжелую дверь, находящуюся за прилавком и пропустил новоприбывшего туда. Обернувшись к гостям, Нааль извиняюще развел руками:
— Подождите пока. Все-все, лавка закрыта до шести! — замахал он руками на стайку ребятишек, появившихся на пороге и поспешил к выходу, помахивая соответствующей табличкой, которую он повесил на дверь. Затем Нааль удалился для переговоров с перекупщиком, плотно прикрыв за собой дверь.
— Однако, — Жорот, улыбаясь, взглянул на Арику. Вы давно знаете Нааля?
— Недели две, — лаконизмом девушка прикрывала настороженность, даже враждебность — ей очень не понравилась сложившаяся ситуация.
— И уже такое доверие! Меня он признал только лет через пять знакомства.
— Зачем я вам понадобилась? — угрюмо спросила Арика.
— Не понял. — Жорот, похоже, действительно удивился, но девушка решила выяснить все до конца.
— Сначала подсылаете ко мне в гостиницу своего ученика, потом «случайная» встреча в этой лавочке.
— Встреча действительно случайная. Но закономерная, если вспомнить схожесть интересов. И в гостиницу я вам никого не подсылал. Или кто-то пришел и назвался…
— Нет. Сегодня там появился новый писарь.
— С чего вы решили, что это мой бывший ученик? Вы его даже не видели.
— У него нет руки.
— Что ж, возможно. Я его отправил домой с месяц назад. Он к вам подошел? Что-то сказал, сделал?
— Нет.
— Вот, видите. Я понимаю ваши опасения, но они ошибочны. Это лишь странное совпадение. Надеюсь, вопрос улажен?
После секундного колебания Арика кивнула.
Жорот улыбнулся:
— Обязательно расскажу Лесе, что вас встретил. Она будет рада, что с вами все в порядке.
— Она приехала с вами?
— Нет, в этот раз она осталась дома. Но я сегодня же возвращаюсь.
— Передайте ей, пожалуйста, привет и благодарность. — Арика держалась настороженно, но уже осваивалась.
— С удовольствием. Кстати, как вы себя чувствуете?
— Почти пришла в норму.
— Это радует. О, кажется, Нааль освободился. Идем, посмотрим, что у него новенького.
Через полчаса, купив четыре книги, Арика собралась уходить. Нааль окликнул ее:
— Ваш знакомый предлагает подождать его. Говорит, это недолго.
Арика помедлила несколько мгновений и кивнула:
— Хорошо.
Жорот действительно вышел почти сразу, держа в руках объемистый сверток.
