— А ты его уродом не считаешь?
— Нет. Как волк он абсолютно нормален.
Дан привел единственный, с его точки зрения, весомый аргумент:
— Он не волк.
— Дан, вот вы говорили, что я контактирую со зверьми лучше ваших Магистров. Но это только потому, что я становлюсь на их уровень.
— Опускаешься?
— Становлюсь, Дан. Кто сказал, что звери ниже нас? Понятно, человеку очень хочется это доказать. Но что, если звери просто другие? Настолько другие, что мы их понять не можем?
— Любопытно, — тон Дана был мягко-насмешливый, но Арику это не смутило:
— Я просто доказала человеку-волку, что я сильней.
— С помощью драки.
— А иного он не понял бы. И объяснила, что люди и их животные под моей защитой. Теперь ни он, ни его стая, — а я уверена, он снова станет вожаком, — не тронут крестьян и их скот. Если, конечно, те не начнут первые. Так что предупредите их, пожалуйста.
Похоже, переубедить Арику не удастся. Дан решился все же на последнюю попытку. Заметил с улыбкой:
— Боюсь, крестьяне не поймут твоего поступка. А ты подумала об авторитете Сообщества? Ведь ответственность нам придется взять на себя. Не сваливать же на ученицу.
— Действительно. Что за Сообщество, если с учениками справиться не может, — в тон заметила Арика.
— С вами справишься. Но насчет «других» зверей ты все же не права.
— Возможно, — девушка как-то сразу сникла. Похоже, ее запал угас. Тихо спросила:
— Я пойду?
В этот раз она была настроена необычайно мирно. Наверное, слишком вымоталась с волком. Обычно воспитательные беседы заканчивались почти ссорами, причем Арика явно терпела Дана лишь как формального правопреемника матери. Но, похоже, даже этот аргумент терял силу — и слишком быстро. Такими темпами, уже спустя пару месяцев Арика перестанет считаться с мнением Дана вообще.
— Счет матери помнишь?
— Да.
— Счастливо.
Перед дверью Арика обернулась и вместе со взглядом послала удар, вложив в него всю энергию. Удалось. Поток из пробоины высветил лицо мужчины лет тридцати, затемненное тенью. Вглядевшись в тень, Арика отшатнулась от черно-ядовитого удара имени. Жорот.
В долю секунды Дан затянул пробоину. В его зрачках горел гнев, но Арика дерзко бросила:
— Не только вам копаться в чужих мыслях, Магистр.
— Я тебе запрещаю!
На этот раз в смехе Арики звучало искреннее издевательство победившей:
— Вы сорвались, Магистр.
«И не мудрено, — подумала она, прикрывая за собой дверь, — единственный сын в застенках колдуна. А Совет запретил помогать узникам Жорота. Мол, это ни к чему не ведет, кроме новых жертв. Что ж, посмотрим. Я буду не я, если туда не сунусь! Но откуда, почему у меня такая реакция на гнев Дана? Откуда такое злорадство?»
