Когда ничевоки прибежали домой, папы и мамы обрадовались.
Так бывает всегда.
Ничевоки уселись за стол и потребовали гречневой каши, и луку, и мяса, и чёрного хлеба. Но им сказали НЕТ. Ничевоки очень удивились. Рассердились. Обиделись. Надулись. Но… Папы стиснули зубы. Мамы закрыли глаза платочками и всё-таки сказали НЕТ.
Только Петенькина мама нечаянно нашла чёрную корочку. И нечаянно уронила её на пол. Петька схватил корку и сгрыз её в мгновение ока. Как голодный пёс. Его мама упала в обморок.
Ничевоки один за другим выбегали из дома на улицу. Они были голодны и очень сердиты. Им негде было взять простой еды. А без спросу в Простореченске никто ничего не брал. Даже ничевоки. Потому что это считалось воровством.
— Бедные вы, бедные! — сказала лоточница Петьке, Севке и Вовке.
Они стояли возле её лотка и пожирали глазами пирожки с капустой и картошкой.
— Такие большие, красивые, — вслух пожалела она ничевоков.
У ничевоков был несчастный вид. Они хотели уйти. Но лоточница сказала:
— Отнесите, пожалуйста, лоток вон туда. Он тяжёлый.
Севка подхватил лоток одной рукой и понёс. Это ему было ничего. А Вовка взял на руки лоточницу. Петьке нечего было нести. Тогда он одной рукой поднял Вовку вместе с лоточницей, а другой подхватил Севку вместе с лотком. И понёс. Это ему было ничего. Потому что он был очень сильный.
Лоточница заливалась смехом. Прохожие, глядя на них, улыбались. И, наверно, думали: «Экие здоровущие! Вот бы научить их работать!»
Когда все были на месте, лоточница дала ребятам пирожков с капустой и с картошкой.
— Вы заработали, — сказала она.
— Во! — очень довольный, сказал Петенька.
— А что? — сказал Вова.
— Ничего! — сказал Сева.
А на самом деле ничевоки растерялись даже. Ведь первый раз в жизни они заработали!
Друзья с удивлением поглядывали то на пирожки, то друг на друга.
В это время в большой столовой разговаривали Главный повар и один ничевок.
— Не хочу сладкого киселя! — кричал ничевок. — Не хочу! Дайте мне жареной картошки и чёрного хлеба! И луку! Вот чего я хочу!
— Значит, опять «хочу не хочу»? — передразнил его повар. — А мало ли чего ты хочешь! Небось у мамы только сладкое просил?
— А теперь не хочу сладкого! — уверял ничевок.
— За простую еду надо платить, — возразил повар. — Таков НОВЫЙ ЗАКОН.
— А если у меня денег нет? Тогда как? — спрашивал ничевок.
— Заработай! — кратко отвечал Главный повар.
— А если я не умею? Если меня не учили? Тогда как? — не отступал ничевок.
