На другом конце страшного болота Бимбо вдруг зарычал. Пахло Капризкой!
Кот разглядел на земле ещё две пары следов. Сомнений не оставалось: с Капризкой здесь были дети.
— Вперёд, сеньоры! — воскликнул мужественный Кот в сапогах.
Друзья ринулись вперёд.
В это время ударил гром и засверкали молнии. Дождь полил как из ведра. Все следы сразу смыло водой. Друзья пошли наугад.
Вдруг Бимбо бросился в сторону. Там, в темноте, он с кем-то отчаянно дрался.
— Рразбойник! Рразоррву! — слышалось оттуда.
Кот и артист подбежали. Оказывается, Бимбо свалил ничевока и держал его за ногу.
Ничевок ничего не понимал. Он никогда не слыхал говорящей собаки. И не видал живого Кота в сапогах.
— Жалкий ничевок! — сказал старый акробат. — Не бойся нас. И скажи, ты не встречал здесь детей и Капризку?
Это был тот самый ничевок, которого щекотали. Он убежал. И сейчас, весь заплаканный, пробирался домой, к своей маме.
Как все ничевоки, несчастный ничего не мог объяснять толком.
Но старый артист сразу всё понял:
— Капризка хочет сделать детей ничевоками!
Друзья вздрогнули: страшная опасность угрожает детям!
— Сейчас же веди нас в лагерь ничевоков! — приказал старый артист. — Марш вперёд! Живо!
Молодой ничевок вскочил на ноги и побежал впереди. А за ним Кот в сапогах, Бимбо и старый артист.
Ничевок привёл их к Неизвестной реке.
Уже начиналось утро. Гроза давно прошла. Над рекой вставало солнце.
Ничевок показал пальцем на скалу с пещерой.
— Я дальше не пойду-у! — захныкал он.
— Уходи! Теперь ты нам не нужен, — сказал старый артист.
Ничевок убежал.
А старик поднял трость и сказал:
— Друзья мои! Нам, возможно, предстоит сражение. Кто из вас готов рискнуть жизнью?
— Я готов, — сказал Кот в сапогах.
— Ррад! Ррад! — согласился преданный Бимбо.
— Тогда слушайте мою команду, — властно произнёс старый артист. — Пусть Кот поднимется к пещере с той стороны, а мы с Бимбо — по этой дороге, ведущей из лагеря. Когда я крикну: «За мной! Ура!» — мы бросимся в пещеру и нападём на ничевоков.
— И горе им! — сурово добавил Кот в сапогах.
Друзья принялись выполнять манёвр.
Но когда они стали взбираться по круче, из-под ноги старика вырвался камень и с шумом покатился вниз.
Из пещеры выбежал Капризка и тут же скрылся опять.
— Вставайте, ничевоки! — в страхе закричал Капризка. — Сюда идут!
Ничевокам не хотелось вставать.
— Ничего, пускай идут, — сказали они.
Тогда Капризка показал им шприц — и ничевоки мигом вскочили на ноги.
Капризка показал на бочку из-под селёдки и крикнул:
