— Мы используем Коллинза, — сказала Люсинда, — потому что он первый независимый человек класса А, которого мы нашли, который не связан со шпионажем на «Образование». Мы использовали своих спящих, чтобы выстроить доказательства, но не можем использовать доказательства, собранные только людьми, которых могут признать шпионами. А Коллинз чист, он ушел в Сон задолго до того, как мы что-либо заподозрили.
— Он не первый, были и другие. Почему вы не использовали их?
— Их нет в наличии.
— Но…
— Только «Сны» могут рассказать, что с ними случилось. Возможно, вы и сами знаете, что с ними произошло, мистер Блэйн.
Он покачал головой.
— Но почему я здесь? Вы же определенно не рассчитываете, что я дам показания. Что заставило вас схватить меня?
— Мы спасли вашу шею, — сказал Коллинз. — Вы забыли об этом?
— Вы можете уйти, — добавила Люсинда, — в любое время, когда захотите.
— Только, — пояснил Джо, — за вами охотятся. Вас ищут.
— На вашем месте, — сказал Коллинз, — я бы наверняка остался.
Они думают, что он в их руках. Он видел, что они так думают привязали его к себе, загнали в угол, где он будет делать все, что они велят. В нем нарастал холодный гнев — кое-кто думает, что так легко можно поймать служащего «Снов» и подчинить его своей воле.
Норман Блэйн оторвался от стены, медленно шагнул вперед и остановился в полутьме подвала.
— Где выход? — спросил он.
— Вверх по лестнице, — кивнул Коллинз.
— Вы можете идти? — спросила Люсинда.
— Могу.
Шатаясь, он стал подниматься по лестнице, с каждой ступенькой обретая уверенность и зная, что сделает это — поднимется по ступенькам и уйдет в ночную прохладу. Внезапно он затосковал по первому дыханию свежего ночного воздуха после этой сырой дыры, пропитанной вонью мрачного заговора.
Он повернулся и остановился. Они стояли, как призраки, у стены подвала.
— Спасибо за все, — сказал он.
И еще мгновение он стоял, глядя на них.
— За все, — повторил он.
Затем повернулся и стал подниматься дальше.
Ночь была темной, хотя уже близился рассвет. Луна зашла, но звезды горели, как лампы, и ветерок пробирался по игривым деревьям.
Блэйн увидел, что он в небольшом поселке — одном из немногих закупочных центров, разбросанных по стране, с мириадами лавок и мерцающими ночными фонарями.
Он пошел от открытого подвала, подняв голову, чтобы ветерок обдувал лицо. Воздух казался чистым и свежим после подвальной духоты, Блэйн вдыхал его полной грудью, и, казалось, он прочищал ему голову и придавал новые силы мышцам.
