— Эй, кто идёт? — закричал фонарь мощным баритоном.
— Кто, кто?! Я в пальто! — ответил Борис, удивлённый столь навязчивым вниманием к своей персоне.
— Никак руду нашу п**дить? — не унимался фонарь.
— Да, именно! — сказал Борис, которого допрос начал веселить. — В ведро не насыплешь?
Эта фраза, кажется, успокоила собеседника.
— А! Ну подходи, бери, — сказал тот уже совсем другим голосом. — Тока тогда ты её сам от бортов отбивай. Кирку мы тебе дадим…
Парень был, наверно, ровесником Бориса, невысокий, но крепкий, в каске, ещё смутно помнившей свой исконный белый цвет.
— Владимир, — весело сказал он, подавая руку, — мастер четвёртого.
— Борис, — в тон ему ответил наш герой, удивляясь, как в этих местах можно вообще чему-нибудь радоваться.
— Какими судьбами у нас?
— Заблудился. Шёл на сотый по уклону, а там перекрыто…
— О, да ты и правда заблудился! Отсюда знаешь сколько до сотого пилить?
— Сколько? — спросил Боря без энтузиазма, понимая, что ответ его вряд ли обрадует.
— Ну, скажем так, ближе всего, это вернуться назад, к тому месту, с которого ты вышел, свернуть на трубный ходок, а там — совсем рядом.
Это ничего Боре не объяснило и настроения действительно не прибавило. Владимир, видно, заметил растерянность гостя, улыбнулся:
— Да я смотрю, ты в наших краях человек новый. То-то, подумал, что раньше тебя чего-то не наблюдал…
— Так конечно! Я ж — машинист электровоза. Кроме как по плану ликвидации сюда почти не попадал. А тут запускают откатку на сотом, приходится ездить иногда. А сегодня ещё, как назло, клеть не дали, пришлось, вот, пешком идти…
— А-а! Ну тогда не боись, пошли, — хлопнул его по плечу. — Как-нибудь твоему горю поможем.
После этих слов мастер свернул в боковую выработку, из которой вышел, и уверенно зашагал вперёд. Идти пришлось недолго — через несколько метров они вышли на просторную дорогу. Метрах в тридцати виднелось несколько освещённых ниш. Подойдя поближе, Борис понял, что это была база добычного участка. То, что он принял за ниши, было выходами из базы. «Ну да, понятно, четвёртого участка, Владимир же говорил», — подумал он.
В освещённых коридорах стояли бухты кабеля и шлангов, кучи каких-то железных деталей, полуразобранная буровая установка, чьи-то стальные шкафы.
— Так, говоришь, электровоза? — переспросил Владимир, когда они подошли к огромному самодельному столу в помещении, видимо, служившем комнатой отдыха участка. — Ну и как? Что-то платят?
— Да ничего, не жалуемся, нормально платят. Как всем…
