Солнце скрылось за горизонтом. Близился вечер.
— Пора, — сказал Юрка. — Минут через двадцать подойдет «Москва». Скорость — двадцать узлов. Ждать надо на воде. А то мы ничего не успеем сделать, поняли?
Толкая лодку перед собой, они двинулись к середине канала. Нельзя сказать, чтобы это выходило у них очень быстро. То ли канал был широк, то ли лодка тяжела. Но в конце концов уставшие ребята заняли исходное положение и стали ждать появления «Москвы». Сигнал должны были подать Веснушкин или Огурец. Потекли томительные минуты.
— Эй, что у вас там такое? — крикнули с проходившей мимо самоходной баржи, увидев перевернутую лодку. — Не надо ли помочь?
— У нас полный порядок! — откликнулся Юрка. — Очищаем воду от всяких лишних вещей. Чтоб не мешали.
«Москва» заставляла себя ждать. Тем временем сумерки незаметно перешли в темноту. Весь день парило. Теперь собиралась гроза. Подул ветер.
— А вдруг «Москва» не придет? — засомневался Веснушкин-Судаков.
Вопрос остался без ответа. Слышно было, как клацали зубы посиневшего Огурца. Вода почему-то не казалась больше теплой.
— Вить, а здесь глубоко? — спросил Женька.
Веснушкин вздохнул, зябко повел голыми плечами и промолчал.
Никто не знал, сколько времени прошло после этих слов. Может быть, десять минут, а может быть, и час. Сидение в воде давно превратилось в пытку. Тьма стеной обступила ребят. Берег должен был быть где-то неподалеку, но, когда Юрка попытался найти его глазами, он не увидел ничего, кроме кромешной темноты. Одинокий бакен почему-то вспыхивал то справа, то слева, то за спиной. С необычайной отчетливостью Юрка представил гвоздь, торчавший из днища лодки, и подумал, что произойдет, если камера вдруг напорется на него. Странно, еще совсем недавно этот проклятый гвоздь Юрку совсем не волновал.
— Я больше не могу, — сдался Огурец. — У меня руки-ноги отваливаются. Хочу на сушу.
— Ч-ч-е-го з-за-хо-тел, — откликнулся Веснушкин, зубами отбивая такт. Мысль он закончить не успел. В рот ему попала вода, и он закашлялся.
Юрка тоже делил с друзьями общую судьбу — трясся от холода и икал.
— Глотни водички, пройдет, — посоветовал ему жалостливый Огурец.
Юрка твердо верил, что на берегу его ждет трепка, какой он еще никогда не знал. Тем не менее он мечтал о береге всем своим продрогшим существом. «Да, но как туда попасть»? — подумал он и вдруг услышал, как кто-то тоненько, печально завыл. В следующие несколько секунд выяснилось, что выл он сам, автор плана «Морской дуб».
