Людушка с трепетом принял горшок из огромных темных рук.
— Я все сделаю, как вы прикажете, великий Властелин, — пробормотал он. — Но… одного ростка мало!
— До чего же ты туп! — презрительно поморщился Пакир. — Я же сказал, что отныне ты будешь работать вместе с бывшим садовником Розового дворца Тамизом. В его пещере выращены сотни ростков синих деревьев и кустарников, цветов и трав. Об остальном позаботится Ланга. Прощай, людоед. Помни — через три месяца ты будешь держать ответ передо мной! И горе тебе, если Голубая страна за это время не превратится в Синюю страну. Я попросту проглочу тебя живьем. Интересно, какие вы, людоеды, на вкус?
И гигант расхохотался так, что стены пещеры задрожали.
Людушка на негнущихся ногах поплелся в сторону двери, прижимая к груди глиняный горшок. Сердце его трепетало, в глазах застыл ужас. И угораздило же его оказаться на стороне темных сил! Лучше бы он никогда не встречал Корину и Дональда и тихо-мирно жил в старом папашкином замке в лесу, возле дороги из желтого кирпича…
Оказавшись на балконе, он снова увидел Хорала. К огромному удивлению Людушки, маршал почтительно склонил перед ним свою кабанью голову.
— Приветствую вас, король, — произнес Хорал. — Прикажете прямо сейчас доставить вас в Голубую страну?
— Да, да! — воскликнул Людушка, сразу же приободрившись. — И немедленно! Властелин поручил мне очень-очень важное дело! И я выполню его самым наилучшим образом, честное-пречестное слово!
Глава вторая
ТЬМА НАД ГОЛУБОЙ СТРАНОЙ
Ранним утром на пшеничное поле неподалеку от деревни Васильки вышло несколько десятков Жевунов. Мужчины несли на плечах деревянные грабли и вилы, женщины — остро заточенные серпы, ну а вездесущие мальчишки успевали мешаться под ногами решительно у всех. Но никто из взрослых особенно на них не ворчал. Напротив, все Жевуны находились в превосходном настроении. И тому была веская причина — ведь сегодня наступил день очередной уборки урожая (а в Голубой стране с ее благодатным климатом такое случалось четыре раза в год). По дороге две женщины затянули озорную песню, и ее тотчас подхватили все васильковцы. Солнце только что поднялось над далеким лесом, в небе плыли легкие облачка. Погода обещала быть замечательной, в меру жаркой, без дождя — что еще крестьянину нужно во время уборки пшеницы?
И вдруг откуда ни возьмись поднялся сильный ветер, да такой, что даже дубы, росшие вдоль дороги, заскрипели и согнулись. Васильковцы бросились на землю, прикрывая головы руками. Только урагана сегодня не хватало! Но откуда же он мог взяться?
