- Не уверен, - сказал Клавдий. - Нерон, ты пьешь в одиночку. Это недопустимо. Позволь немного проводить тебя, пока ты будешь спускаться в преисподнюю.
- Очень мило с твоей стороны, но не стоит беспокоиться. Я и сам найду дорогу.
- Нет, Клавдий, я настаиваю. Мне это в удовольствие. На первой же станции я тебя высажу.
- Ну так держи! - сказал Клавдий и бросил ему бокал. - Доброго пути, Луций Домиций Нерон!
- Благодарю тебя, Клавдий Друз. Ты - брат.
Позже, когда Габриэлла уснула, Тиберий укрыл ее одеялом и закрыл балкон. Потом положил руку Нерона себе на плечо и, поддерживая его, спустился с ним по лестнице с четвертого этажа. С Клавдием это оказалось проще. Он опустил их одного за другим на тротуар, как два мешка, вернулся наверх, чтобы потушить свет и запереть квартиру, а потом потащил друзей к ним домой, на другой берег Тибра. Время от времени Нерон пытался что-то сказать, но Тиберий приказывал ему закрыть пасть. А Клавдий был в полной отключке. Тиберий бросил его на кровать и снял с него ботинки. Он уже к этому привык. Когда он выходил из комнаты, Клавдий вдруг пробормотал: «Лаура, только, прошу тебя, не надо…»
Тиберий быстро подошел к кровати.
- Что «Лаура»? О чем ты? Что ты хочешь ей сказать?
- Лаура, это ты? - заплетающимся языком проговорил Клавдий.
- Да, - прошептал Тиберий. - Что ты хотел сказать?
- Лаура… только не надо беспокоиться…
Тиберий встряхнул его, надеясь услышать еще что-нибудь, но это не помогло.
Тиберий снял рубашку и грелся на солнце. Он сидел на обочине древней дороги и забавлялся, наблюдая за женщиной, которая расхаживала позади надгробной стелы, чтобы привлечь к себе внимание. Нерон обожал прогулки по Старой Аппиевой дороге: его интересовали возвышавшиеся по ее сторонам гробницы, Клавдий - тоже, но его больше интересовали проститутки, прятавшиеся в тени гробниц. А ему, Тиберию, нравилось, что здесь так много кузнечиков.
Клавдий и Нерон развалились на траве. На щеке у Нерона сидел кузнечик, и Тиберий его прихлопнул.
- Спасибо, - сказал Нерон. - У меня не хватило сил.
- Тебе не полегчало?
- Нет. А Клавдию?
- Клавдий не отвечает на вопросы. У него голова как чугунная.
- Какого черта ты разгуливаешь полуголый?
- Соблазняю женщину, которая гуляет напротив, - улыбнулся Тиберий.
- Эх ты, придурок, - пробормотал Клавдий.
- Придется вам извиниться перед Габриэллой, - сказал Тиберий. - Вчера вечером вы вели себя неподобающе. Просто по-свински. Вы были галантны как куча кирпичей. Бог ты мой, что за зрелище! А под конец превратились в два жалких, обмякших тела, липких, потных и бесформенных. В два грязных мешка, которые мне достаточно было вытолкнуть на лестницу - и они покатились вниз сами собой. Мешок по имени Нерон прибыл раньше мешка по имени Клавдий, потому что он тяжелее.
