Ральф завернулся в одеяло, подумал: «я и сам не засну, пока этот гад вокруг скачет.» И тут же провалился в сон.
Утром хмурый Кронт растолкал своих попутчиков и заставил их собираться побыстрее.
Наемник Вернона всю ночь гарцевал рядом, исчезнув только к утру. Близко он не подбирался — боялся, а может, ждал подходящего момента.
Изгнанники наскоро перекусили жареным мясом и отправились дальше. Несмотря на холодную морось и выходки всадника, идти было веселее — все же не на голодный желудок.
Тракт прижимался к реке, уходя в сторону лишь для того, чтобы обогнуть небольшие болотца. Изгнанники часто натыкались на следы подков: всадник пересекал дорогу.
Велена шла впереди — она лучше всех была знакома с ловушками долины. Девушка внимательно всматривалась, полагая, что если недавно им встретился кол, где-то рядом будет еще какой-нибудь хитрый механизм. Но следующую западню все увидели одновременно.
Впереди на тракте чернела глубокая яма.
— Кто-то ее раскрыл, — сказала Велена. — Это хорошо.
— Чтоб этот болван туда упал, — в сердцах произнес Кронт, который из-за всадника лишился возможности поспать.
Ральф поежился — сразу вспомнилось, как он сам провалился в мерзкую дыру. С бешено колотящимся сердцем он последовал за Кронтом и Веленой.
— Ого, — сказал Кронт, заглядывая в яму. — Ого.
Ральф заставил себя посмотреть. Эта яма была куда больше, а в дно были вколочены колья. На дне валялись останки человека и лошади — частью разложившиеся, частью съеденные насекомыми.
— Это не наши, — спокойно сказал Кронт. — Тут лошадь вороной масти.
Действительно, мокрые клочки полусгнившей шерсти были грязно-черного цвета, не серого. Ральф выдохнул с облегчением:
— Пойдем, а?
— Подожди ты… Там может что полезное есть…
Кронт сел на край ямы и осторожно спрыгнул. Вязкая грязь чавкнула под его сапогами.
— Да ты псих! Что там может быть? — вскрикнула Велена.
— Без истерик, дорогая… — из ямы голос звучал приглушенно, будто из шахты.
Кронт огляделся — внизу все казалось иным, чем при взгляде сверху. В углу скорчилась тень мертвого коня, его хозяин распластался по центру. Наверное, в последний момент выпал из седла — или выпрыгнул. Черный плащ, как дохлый нетопырь, повис над мертвецом. Кронт осторожно двинулся к останкам человека, пробираясь между высоких, в рост человека, кольев. При каждом шаге он по щиколотку погружался в ледяную грязь — холод чувствовался даже сквозь сапоги.
Пахло землей и тленом.
Наемнику Вернона не повезло, кол пробил ему живот. Он наверняка умер не сразу.
