— Сам бы ходил… Я чуть шею не сломал в проклятом буреломе…
— А тропинкой что пренебрег? Или не нашел? Ну да, ты ведь к дворцам привык…
Ральф только хмыкнул, карабкаясь по крутому берегу.
— Знаешь, у меня есть кое-что для тебя…
Ральф поднял голову — Кронт стоял, заложив руки за спину, с какой-то странной улыбкой.
— Что тебе?
Кронт улыбнулся еще шире и спокойно, расчетливо ударил его рукоятью меча в лицо.
Ральф упал на спину, расплескав воду в котелке. Боли он не чувствовал.
— Ублюдок! — прорычал Ральф, пытаясь встать.
— Ну-ну…
Клинок застыл у горла.
— Я-то не благородный, могу себе позволить небольшую подлость, — сказал Кронт, проводя лезвием по коже. — А труп — в реку…
— Так чего ты ждешь?
— Боюсь, ты более полезен живым… хоть будет кого волкам скормить.
Кронт засмеялся и убрал меч. Подождал пока Ральф встанет и снова наполнит котелок.
— Тропинка вот.
Они прошли по узкой, теряющейся в зарослях тропе. Ральф брел, ощупывая языком зубы — к счастью, они были целы, только из разбитой губы сочилась кровь. Кронт беззаботно насвистывал, помахивая мечом в такт мелодии.
Велена пыталась грызть уклейку, когда вернулись изгнанники.
— Я уж думала, вы оба пропали… — начала она, но осеклась, заметив разбитое лицо Ральфа. — Что это с тобой?
— Он так, поскользнулся, — быстро сказал Кронт. — А как тебе рыбка?
— Жестковата…
Девушка бросила на Ральфа удивленный и сочувствующий взгляд, но расспрашивать не стала. Его изодранная, грязная одежда явно свидетельствовала о падении.
Позавтракали молча: Велена снова мучительно думала о доме, Ральф перебирал планы мести, и только один Кронт пребывал в хорошем настроении.
— Ну, что, поползем дальше? — спросил Кронт, укладывая пожитки. — Ты как, высокородный, ножки не натер?
— Нет, спасибо за заботу…
— Замечательно. То, что рожа в крови, это ничего, а мозоли вещь неприятная… Я знавал людей, у кого ноги просто сгнили от пустячной ранки.
— Я же говорю — я замечательно себя чувствую. За своим здоровьем следи.
— Какое уж там здоровье! Проще повеситься, чем лечиться… Это вы, благородные задницу от любого ветерка бережете.
— Как-то ты не слишком почтителен к сюзерену, — заметила Велена.
— Он мне не сюзерен.
— Верно. У меня таких уродов в подчинении никогда не было! — сказал Ральф.
Девушка с изумлением смотрела то на одного, то на другого. Кронт ухмылялся — происходящее явно забавляло его.
— Ну, бравый рыцарь, скажи ей, кто ты на самом деле! — крикнул Ральф со злостью.
— Ладно. Скажу.
