- Нет, нет у нас времени! - вскричал неханик. - Одна минута может нас погубить. Я прошу прощения. Он просит прощения. Мы просим прощения.
Колокола мгновенно стихли. Человек вытер пот, струившийся по лбу.
- Вот видите, какую реакцию вызывает один только вопрос о времени. Здесь время не может быть неопределенным и вечным. Ваша история не имеет никакого смысла. Это ясно. Но наши машины не могут отдать себе в это отчета. Здесь, на острове, все должно иметь смысл и никакой, даже самый незначительный вопрос не может быть оставлен без ответа.
- Тогда не следовало задавать вопросов, - возразил Жюльен.
- Но вопросы задает детекторная сеть, и только по вашей вине. Я умоляю вас. Абсолютно необходимо, чтобы вся ваша история до мельчайших подробностей была ясна, иначе опять начнется разговор о судьбе, красоте, бесконечности и мы никогда из этого не выпутаемся.
- Мое положение крайне затруднительно, - сказал Жюльен. Ведь я хорошенько не помню, что рассказывал мой брат, И даже если бы я помнил, то не смог бы все рассказать. Полагаю, что однажды ночью молодые люди встретились перед входом в метро, но я не знаю, при каких обстоятельствах. Они доехали до Восточного вокзала и сели в поезд. Затем была остановка в маленьком городке. Молодая пара пробежала по улицам и очутилась в поле. И вот из глубины, полей им навстречу стало надвигаться что-то... Больше я ничего не помню. Если вы дадите мне отсрочку, может, я и найду продолжение.
- Стало надвигаться что-то, но что именно? Это глупо, сказал механик.
- Глупо, - повторил аппарат, на этот раз из-под пола.
Механик посмотрел на море. Прибой усиливался.
- Отсрочка, - сказал он наконец. - Это временное решение, и я могу попытаться его предложить.
Он поднялся, чтобы повернуть несколько рукояток, и повторил:
- Отсрочка.
Тотчас зазвонил колокол, он отбил девять ударов.
- Вам дается отсрочка до девяти вечера, - заявил механик.
Жюльен пожал плечами.
- И вы думаете, что, если я вспомню продолжение истории, это вам поможет? - спросил юноша.
- Мы ничего не думаем. Мы пытаемся сделать невозможное.
И тотчас же, испугавшись этого слова, произнес:
- Извиняюсь, Извиняюсь.
После этого он отпустил Жюльена.
- Идите, и сегодня вечером, хотя бы в последнюю минуту, сообщите нам, сообщите... Сообщите первому, кого встретите, и, возможно, мы еще раз получим отсрочку. Помните! Над нами нависла страшная угроза.
- Не все ли равно, когда умирать - днем позже, днем раньше, - спокойно произнес Жюльен.
