- Здравствуйте, мадемуазель, - счел нужным сказать он.
- Садитесь, - сказала девушка, указывая на кресло, удивительно похожее на то, какие бывают у зубных врачей. Жюльен подчинился.
- Вы, конечно, хотите знать мое имя и профессию. Я родился в хорошей семье и...
- Какой цвет вы предпочитаете? - неожиданно спросила девушка. Ее французскую речь сильно портил иностранный акцент.
- Пожалуй, зеленый, - ответил Жюльен. - Но я очень люблю красные георгины. А что?
- Какую расу вы предпочитаете, не считая белой?
- Я не разбираюсь в расах, - сказал Жюльен. - Негритянские песни - это, по-моему, лучшее, что есть на свете.
- Какие периодические издания вы читаете?
- "Бермонскую газету".
- Считаете ли вы, что первое живое существо было рыбоподобным?
- На этот счет я ничего не могу сказать, - ответил Жюльен.
- Верите ли вы в самозарождение?
- Я верю в то, что все живые существа созданы богом.
- Как он их создавал?
- Это уж его дело, - ответил Жюльен. - Но почему...
- Какие числа вам чаще всего приходят на ум?
- Число два, - сказал Жюльен, - когда я вижу молодую девушку.
"Экзаменаторша" с удивлением посмотрела на Жюльена. Затем, записав что-то на листке, прочитала:
- Неспособность к абстрактному мышлению. Примитивность впечатлений. Бессвязность мыслей. Романтический беспорядок.
- Не могли бы вы мне наконец сказать, - спросил Жюльен, к чему весь этот допрос?
Казалось, девушка сама ждала ответа, который через несколько мгновений последовал из кабины, расположенной в углу комнаты:
- Объект изучения. Нуждается в надзоре. Часовое дело.
Услышав эти слова, Жюльен спросил:
- Значит, я теперь вроде заключенного?
Губы девушки слегка задрожали.
- Все иностранцы, попадающие на остров, должны подчиняться здешним законам, - сказала она.
- А если я не стану подчиняться? - спросил Жюльен.
- Тех, кто не подчиняется, высылают в горы, а там много шансов умереть голодной смертью.
- А если я желаю возвратиться в мою страну?
- Это невозможно. Свобода передвижения предоставляется лишь иностранным купцам, связанным с нашим бюро торговли. Праздношатающиеся включаются в число жителей острова.
Она отчеканила эти слова отчетливее, чем любой аппарат.
- Как называется этот остров? - спросил Жюльен.
Девушка не ответила.
- Я полюблю его, потому что тут живете вы, - продолжал Жюльен.
Почему у него вдруг вырвалось это неожиданное признание? Ему казалось, что в глазах девушки горел добрый огонь. Может быть, Жюльен хотел развеселить ее, но лицо собеседницы осталось безучастным.
