– Полковник,- сказал начальник штаба,- не знаю, следует ли мне говорить об этом, но, по-моему, за всей этой историей с Коултером что-то кроется. Не приходилось ли вам слышать о том, что капитан Коултер уроженец Юга?
– Нет. А он действительно родом с Юга?
– Я слыхал, что прошлым летом дивизия, которой тогда командовал генерал, находилась поблизости от дома Коултер а… Они несколько недель стояли лагерем в этих местах, и…
– Слушайте! – прервал его полковник, предостерегающе подняв руку.- Вы слышите?
Пушка северян молчала. Офицеры штаба, ординарцы, ряды пехоты за горной цепью- все напряженно прислушивались и смотрели на кратер вулкана, над которым больше не клубился дым и лишь взлетали легкие облачка от рвущихся вражеских снарядов. Затем послышался звук горна, отдаленный стук колес, и спустя минуту канонада возобновилась с удвоенной силой. Разбитое орудие было заменено новым.
– Так вот,- сказал начальник штаба, продолжая прерванный рассказ,генерал познакомился с семейством Коултера. И там вышла какая-то неприятность. Не знаю точно, в чем дело,- кажется, из-за жены Коултера. Она – ярая сецессионистка ‹Сецессионисты – (от лат. secessio – отделение) – сторонники отделения Южных рабовладельческих штатов от США в период гражданской войны 1861-1865 годов. В 1861 году сецессионисты подняли мятеж и провозгласили создание "Конфедеративных штатов Америки". (Прим. перев.)›, как, впрочем, и вся их семья, за исключением Коултера. Но она прекрасная жена и настоящая леди. В штаб главного командования поступила жалоба, и генерал был переведен в нашу дивизию. Странно, что к этой же дивизии приписали потом и батарею Коултера.
Полковник поднялся с обломка скалы, на котором они сидели. Глаза его пылали благородным негодованием.
– Послушайте, Моррисон,-сказал он, глядя прямо в лицо болтливому офицеру.- Кто рассказал вам эту историю, джентльмен или сплетник?
– Я бы не хотел без особой надобности сообщать, кто мне ее рассказал.Начальник штаба слегка покраснел.- Но я готов поклясться, что, в основном, все это сущая правда.
Полковник повернулся к стоящей в отдалении группе адъютантов.
– Лейтенант Уильямс!- закричал он.
Один из офицеров отделился от группы, подошел к полковнику и, отдав честь, сказал:
– Простите, полковник, я думал, вас поставили в известность. Лейтенант Уильямс убит там, около орудия. Что прикажете, сэр?
Лейтенант Уильямс был тем самым адъютантом, который имел удовольствие передать командиру орудия поздравления полковника.
