- Двадцать восемь! - снова сорвавшимся голосом подтвердил барон Хоррис. - Давай, крути рулет!..
- Господин барон, здесь не рулетка, но покер! - позволил себе возразил поручик Адамсон, еще раз пожалев, что рядом нет разговорчивого корнета Блюева, который мог бы отвлечь барона каким-нибудь самурайским анекдотом.
- К-как покер? - удивился барон. - Покер? Да ты кто такой?
- В самом деле, с вами я в таверне не пил! - почему- то обиделся Адамсон, убежденный, что здесь идет игра именно в покер. - Я офицер Его Имперского Величества, поручик штрафного полка Адамсон и не позволю вам, господин барон, говорить со мной в тоне пренебрежительном! Я вам не быдло!
- А-а, так ты еше поручик? - протянул задумчиво барон Хоррис. - Слушай, как там тебя, Адамсон!.. Не старайся быть большей сволочью, чем ты есть на самом деле!
- В таком случае... Я... Я вызову вас на дуэль! - замявшись, подтвердил Адамсон.
- Да ты не только сволочь, но еще и быдло после этого! - злорадно пояснил барон Хоррис, которому давно уже хотелось поскандалить.
Даже пьяным фон Хоррис помнил, что Адамсон болезненно пуглив, всегда отказывается следовать на Фронты и даже во время учебных Маневров предпочитает отсиживаться в обозе. Посему барон уже предвкушал позор и всеобщее презрение, в которое окунется стушевавшийся поручик.
Адамсон, между тем, действительно испугался, как-то протрезвел, но отступать было уже поздно и некуда - молодые гусары, побросав игру, с интересом столпились вокруг Адамсона и барона Хорриса. Среди них особенно переживал младший брат Машеньки (княжны Марии-Терезы де Деде де Лизаньки), которую вторую неделю соблазнял за портьерами поручик, но без итога. Воспоминание о Марии-Терезе подействовало на него освежающе, как стакан свежего сидра.
Адамсон откашлялся и торжественно произнес в ясные, но наглые глаза барона:
- Милостивый государь! Только что вы меня оскорбили - я смею требовать удовлетворения! - после чего поручик, неожиданно для самого себя, выхватил карты у пилота Румбеля и стал хлестать ими барона по месту, которое тот до обеда считал физиономией.
Остолбенев, барон Хоррис не защищался пару минут, пока гусары выбирали секундантов. При этом они чуть было не поссорились и не устроили групповуху (групповую дуэль). Наконец Адамсон окончательно метнул карты в лицо барона и опустился, обессиленный, на игровой стол. Карты рассыпались, и тут же все увидели пять тузов, три из которых были однозначно трефовой масти.
