Фил Малютка встает:
– Удоды, что я вам говорил? А?!
И это «А?!» так он громко выговорил, что все сразу оглушились. А когда оглушились, то и замолчали. А у меня зачесалось под коленом. И я сижу, маюсь: удобно мне поскрести как следует, или не удобно? А потом ступня зачесалась. Ой-ой.
– Еще Огородник своего слова не сказал. Давай, Сомов. Только покороче. Видишь, люди волнуются.
– Уважаемые люди Поселка! Я не стану оспаривать: перед вами злодей и душегуб. Он убил многих наших сограждан своими руками, а в смерти остальных полностью виновен как главарь банды…
Теперь Огородник пазузу сделал. Смотрит на всех.
– О! Это по-нашему! Кончай его! Огородник сказал – виновен! – загудел было Хромой, но наткнулся, наверное, глазами на лицо мэра, потому что совсем замолчал. Зато сам разбойник бубнить начал:
– Сдается мне, гнило ты защищаешь Коротышку Бо…
И все ему сразу, в один голос:
– Заткнись!!!
А я под коленом поскреб. И ступню из ботинка до половины вынул, рукой потянулся, но не успел. Замер. Все опять молчат. Ступню я обратно в ботинок вдевать пока не стал.
Огородник опять заговорил:
– Он виновен – я сказал. Так оно есть. О чем тут спорить? Вопрос в том, как его наказать. Я хочу отговорить вас от убийства этого мерзавца…
Кто-то захихикал по-особенному, как будто хрюкнул. Кто-то тихо сказал:
– Ну-ну…
– …Я изложу вам несколько важных доводов. Это не займет много времени.
– Дав-а-ай… – вяло так потянул Вольф.
– Во-первых, Поселок видел подонков с Равнины. Они убивают, не задумываясь. Неужто и нам, то есть жителям Поселка Слоу Уотер, опускаться до такого скотства? По-моему, мы люди, и нам не стоит уподобляться зверью. Во-вторых, многим хочется отомстить, и я понимаю их чувства. Со мной такое бывало. Но я хочу напомнить простую вещь: мертвых не воскресишь, убитых не вернешь, даже если трижды снести голову этому… этому, мать твою, подзащитному. В-третьих, я могу внести за него выкуп едой. Первосортными терранскими продуктами. Большой выкуп, потом можем обговорить, что именно и сколько. Под мою личную гарантию на мои личные деньги. А я здесь – среди вас, я не обману. Соглашайтесь.
Малютка:
– И куда ты его?
– На терранские принудительные работы. Уверяю, там еще никому жизнь медом не казалась.
Все молчат. Даже не смотрят на Огородника. Нет, Алекс смотрит. И женщина с мигающим глазом тоже смотрит. А больше никто. Фил Малютка говорит:
– Харч – это хороший аргумент, Огородник. Но людям кровь интереснее. Поверь моему опыту.
