Не теряя времени, я протиснулся сквозь кусты. Запах стал сильнее. Воняло кровью, дерьмом и мокрой псиной. Среди изломанных сучьев валялось собачье тело – без головы и лап. Тот, кто убил пса, постарался на славу.
В корнях сосны, зарывшись лицом в грязный снег, лежала Мать Костей. Её худенькие плечи вздрагивали. Платье превратилось в грязные лохмотья, на бедре темнела глубокая рана.
Сейчас, когда тёмное очарование жрицы отступило, я смог увидеть то, что упустил при первой встрече. Она была ровесницей мёртвой девчонки.
Дурацкие времена настали… Мы скатились до того, что убиваем детей.
Я спрыгнул к ней. Ухватил за плечи, встряхнул:
– Вставай!
Рунари взвизгнула и попыталась вырваться. Но я держал крепко.
– Что здесь произошло? Отвечай!
– Т-ты… – стуча зубами, пробормотала она, – т-ты… н-не тот…
На девчонку напала икота.
– Успокойся, слышишь? Я ничего тебе не сделаю. Ну?
Она испуганно кивнула и задержала дыхание. Не помогло. Рунари мучительно икнула и попыталась отодвинуться от меня.
– Вот и ладно. – Я укутал её покрывалом, поднял на руки. Лёгкая, почти пёрышко… Что же, чёрт возьми, с ней случилось? И кто убил пса?
– Не надо здесь оставаться, – сказал я. – Это плохое место.
Она снова кивнула. Я двинулся наугад в лес, надеясь выйти на тропу. Куда угодно, лишь бы подальше от кровавой поляны. Девчонка притихла, прижимаясь щекой к моему плечу.
– Я думала, ты тот… мёртвый, – едва слышно объяснила она.
Ничего в мире не меняется… Когда я впервые увидел Гибкую Тири и Белую Ллиу-Лли, то решил, что они сёстры. Джассера я еще мог отличить от других рунархов (по росту), но душепийца и друг автоматов кажутся мне на одно лицо. Неудивительно, что Мать Костей спутала меня с Дэном.
– Гладиатор сошёл с ума, – пробормотала она. – Он убил слугу… – Слово, которое она произнесла, я так и не смог воспринять на слух. Такие кошмарные имена придумывают только рунархи. – Теперь он сам мёртв. Ну за что она меня прокляла?! За что?!!
– Успокойся. Успокойся, всё будет в порядке… – Я поймал себя на том, что шепчу те же слова, что и погибшей девчонке. Это меня разозлило.
Хватит. Больше я никому не скажу такого. Никогда. Если уж утешать, то по-настоящему.
– Знаешь, – сказал я. – Может, всё и не будет в порядке, но мы постараемся. Правда?
– Мы хотели пожениться с Галеаджем, – вздохнула она. – А теперь…
– С Галеаджем?
– Ты видел его. Он комендант Лангедока.
С каждым шагом тело маленькой рунари словно наливалось свинцом. Нет, долго я её не пронесу… Душепийца и Гибкая Тири шли мне навстречу, и я решил передохнуть. Всё равно мы скоро встретимся, рано или поздно. Место я выбрал под корнями упавшей сосны, где снегу намело поменьше.
