Окраинники притихли, собираясь с мыслями.
И началось:
– …зачем вы шмыгаете носом, Дима? Это… это просто ужасно!
– …Джассер, ты меня любишь?
– …Джелиннахан, ты подонок и мерзавец. Это не вопрос, это я так, к сведению.
– …Простите меня, Асмика. Я вам не доверяю.
– …Андрей, а всё-таки? О чём ты умолчал?
Окраинники шумели долго. Признавались в любви и ненависти, делились сокровенным, задавали вопросы, которые в другое время показались бы им неприличными. Белая Ллиу-Лли даже расплакалась. Когда первый порыв прошёл, вопросы стали интереснее:
– Джассер, – спросила Торнадя. – За что вы ударили Сэмюэля, когда он назвал вас «нормальным мужиком»?
– Это оскорбление, – ответил тот. – Дело в том, что психическая норма жителя Тевайза – это лёгкая степень слабоумия. Назвать рунарха нормальным – то же, что плюнуть ему в лицо.
– Но ведь Сэм не знал.
– Не отговаривайтесь. У вас на Земле то же самое. Вы просто боитесь себе в этом признаться.
Эстафету приняла Гибкая Тири:
– Скажите, господин Том II, откуда у вас такое имя? Я понимаю: на вашей планете бытуют особые религиозные воззрения. Я отношусь к ним с уважением, но…
Герцог насторожился:
– Какие такие воззрения?
– В начале было слово, – продекламировала рунари. Глаза её восторженно засверкали: – А вот ещё: «почитай отца и мать», «человек предо мной – что книга раскрытая». Я специалист по вашей культуре и глубоко изучала этот вопрос. Вы хороший человек, раз вас издали в двух томах. Не понимаю лишь, как вы этого добиваетесь технически?
Ничего смешного. Пропасть между расами велика, и со временем она становится ещё больше.
А сейчас я задам главный вопрос, и будь что будет.
– Скажите, зачем вы начали эту войну?
В пещере оборвалась тишина.
– Андрей, – робко начал Дмитрий Эстокович, – ты ведь ничего не понимаешь. Зря ты так.
– Ничего, – отозвался душепийца. – Это его право.
Он повернулся ко мне:
– Ты помнишь наши довоенные флотские титулы?
– Нет.
– Я помню, – откликнулась Торнадя. – Вперёдсмотрящие, искатели, зорки…
– У тебя хорошая память. – Джелиннахан одобрительно склонил голову. – После Лорда-картографа пришло время Великого Друида. Во флот пришли садовники, посвящённые, пастыри деревьев, друиды и так далее. Все они были равноправны. Нельзя сказать, что посвящённый выше садовника, а пастырь главнее друида. Нынче ситуация изменилась. Тевайзом правит гранд-ассасин. Корабли ведут стрелки, убийцы, душители, туги, туги-мастера, каратели. Нынешние звания выстраиваются в иерархию. Душители мечтают стать тугами, а ради приставки «обер-» наши офицеры готовы сражаться когтями и зубами.
