Клара вырвала трубку из рук сержанта Уолтера Клегга, сдерживая дыхание, ставшее тяжелым, как у бегуна после эстафеты.
— Амбер, ты меня слышишь?
— Да, я вас слышу, — раздался тоненький голосок.
— Где ты сейчас?
— В Сан-Диего. Я… — Девушка внезапно замолчала.
— Амбер, ты меня слышишь? — настойчиво переспросила Клара.
— Да. Я уехала со своим бойфрендом. Он не особенно нравится моим родителям, поскольку ему двадцать восемь лет, и я предпочла… Но рано или поздно я в любом случае собиралась их предупредить, — слегка пристыженным тоном произнесла Амбер.
Клара решила попытаться пойти другим путем:
— Амбер, ты знаешь кого-нибудь из других пропавших?
— Нет, я их никогда не видела.
— Ты уверена? Никого из них?
— Никого. Это точно.
— Ты участвовала в кастинге для реалити-шоу «Самый лучший»?
— Нет. По-моему, все эти передачи — редкостная глупость.
— Большое спасибо, Амбер. Мы сейчас же известим твоих родителей, они ужасно волнуются.
Клара вздохнула — и облегченно, и разочарованно. Амбер не имела никакого отношения к той истории, которая занимала ее мысли. Не теряя ни минуты, Клара вновь погрузилась в анкеты тех, кто желал участвовать в шоу, и отчеты психологов о кандидатах. Все это ей прислали с телестудии. Оказалось, что в кастинге участвовали еще два человека из числа пропавших. Таким образом, пропавших среди кандидатов было уже пятеро: три девушки и двое юношей. Клара вчитывалась в документы, пытаясь поставить себя на место каждого из этих молодых людей.
Младшей в группе была Хитер Салливан, шестнадцати с половиной лет, о которой Клара уже немного знала от ее брата. Скорее хорошенькая, чем по-настоящему красивая, Хитер была робкой и наивной девушкой, пытавшейся убежать от проблем в семье. Она признавалась, что никогда не имела сексуальных отношений, чем ненадолго заинтересовала телевизионщиков. Она происходила из среднего класса, страдала от разлуки с братом и хотела работать с детьми. Брала уроки игры на фортепиано и любила девчачьи «вечеринки в пижамах», которые устраивали ее подруги. Немного комплексовала из-за своего маленького роста, была замкнутой, но любопытной и хотела новых впечатлений.
