И ежегодно после таких вот новых, невиданных доселе военных занятий — большие маневры!..
Первая крупная потешная баталия происходила в октябре 1691 года. «Был великий и страшный бой, — записал Петр, — у генералиссимуса Фридриха Ромодановского, у которого был стольный град Пресбург». А осенью 1694 года были проведены самые большие маневры, закончившиеся Кожуховской баталией. Разыгрывалась эта баталия возле деревни Кожухово, неподалеку от Симонова монастыря. «Русской» армией командовал «генералиссимус» Федор Юрьевич Ромодановский, «неприятельской» — «польский король» Иван Иванович Бутурлин.
Оружием, как обычно в потешных баталиях, служили ручные гранаты, горшки, начиненные горючими веществами, и длинные шесты с зажженными на концах их пучками смоленой пеньки. Сражению предшествовала большая военно-инженерная подготовка.
Многих поранило и обожгло в этот раз. Лефорту взрывом огненного горшка опалило лицо. Петр сам оказал ему первую помощь — смазал обожженные места вареным маслом, потом прислал своего лекаря. Во время болезни Лефорта он часто наведывался к нему, подолгу сидел у постеля больного, разбирая недостатки минувшего «боя».
Главная цель всех этих баталий — померяться силами с войском стрелецким, проверить, каковы крылья Петровы птенцы отрастили, достойны ли потешные полки настоящим войском считаться. Ловки ли? Храбры ли? Умеют ли крепко врага бить? Могут ли насмерть стоять?
Кожуховская битва была последней потешной баталией.
«Как осенью, — писал Петр Апраксину 16 апреля 1695 года, — трудились мы под Кожуховом в марсовой потехе, ничего более, кроме игры, на деле не было. Однако ж эта игра стала предвестником настоящего дела».
«…Настоящее, лихое молодецкое дело, — размышлял Алексашка, — это не стольный град Пресбург воевать, не стрельцам-удальцам под сусалы да под микитки накладывать, — то дело статочное, забота привычная… А вот ежели к Азовскому морю пробиваться, как государь замышляет?.. Против турок ежели один на один воевать? Тогда как?..»
«Своюем, — непоколебимо уверенно решает про себя Алексашка, ловко смазывая чистым дегтем государев сапог. — Сколько готовились! Сколько одного только зелья пожгли! Сколько экзерцировали, штурмовали! Неужели против турок не выстоим?!»
«Дел много, рук мало», — вздыхает Данилыч, повторяя уже ставшие своими слова Петра Алексеевича. Значит, обо всем надо печься, во все вникать, умельцем быть на все руки. Да не мешкать, как государь наставляет. Работать споро, сноровисто, по примеру царя — ротмистра, бомбардира, шкипера, корабельного плотника, который кроме всего неустанно занимается теперь и чем-то другим, недоступным…
