- Да на кой вам шут держать эту дрянь?
- Такое уж заведение... На всякий случай... Может, и понадобится! отвечали поселенцы с улыбкой, какой не дай Бог, чтобы улыбался человек.
Сойдем, проводим.
Телега медленно вползла на гору.
Ее подвезли к первой выкопанной могиле. На веревках опустили гроб. Достали с телеги лопаты, поплевали на руки, - и застучала земля по гробовой крышке.
Застучала сильно: здесь почва глинисто-каменистая. Не земля, а словно какой-то щебень, битый кирпич навален около вырытых могил.
Глуше и глуше шумит земля... Маленький холмик вырос над могилой. В него воткнули наскоро сколоченный из двух "планок" некрашеный крест без надписи.
Кто перекрестился, а кто и нет, - и взялись за телегу.
- Теперича ходчее пойдем!
Пошли бегом и скрылись за спуском.
- Тише, черти! - доносится отчаянный голос запыхавшегося надзирателя.
- Легче! Легче!.. - слышится под горой.
Мы среди безыменных могил.
- Что это? Неужели в лазарете так много покойников, - с изумлением смотрю я на массу вырытых "ям".
- Никак нет! - снимая шапку, отвечает кучер-каторжный.
- Да надень ты шапку, Бога ради! На кладбище все равны.
- Никак нет, ваше высокоблагородие. Это про запас ямы приготовлены. Делать-то было нечего, пароходы не приходили, - вот и посылали ямы копать. А то горячка пойдет, люди на работы нужны будут, - не до ямы!
Что за унылая картина!
Маленькие холмики, на которых торчат только какие-то палки вместо крестов. Почти ни на одной могиле цельного креста.
А на большинстве и совсем ничего нет.
- Кто это?
Поселенцы на подтопку таскают. Кому же больше? В тайгу-то идти лень. Вот отсюда и тащат.
Вот могила, - хоронила все-таки, должно быть, заботливая, может быть, родная рука. В крест был вделан образ.
Крест уцелел, а образ выломан.
И молится теперь перед этим выломанным из могильного креста образком какой-нибудь поселенец в грязной, темной, пустой избушке.
- Может, кто выломал да в карты спустил. Копейках в двух образок пошел! - словно угадывая ваши мысли, говорит кучер.
И над всеми этими маленькими, безвестными, безыменными могильными холмами царит, возвышается за высокой оградой массивный чугунный крест над высокой, камнем обделанной могилой купца Тимофеева.
- Зарезали его! - поясняет кучер.
- За что зарезали?
- За деньги.
И подумав, объясняет более пространно:
- Деньги у него, сказывают, были. За это самое и зарезали. Здесь это недолго...
Уйти бы поскорей с этого безотраднейшего и во всем мире и даже на Сахалине кладбища.
