— А вы знаете? — спросил Роланд.
— В некотором роде. Это долгая история.
Она протянула руку, отломила сухую ветку и ткнула ею в нож.
— Это оружие принадлежит Адепту Двора Тьмы. — На ее губах появилась кривая ухмылка. — Начать с самого начала?
— Да, пожалуйста, — ответила Ребекка.
И Роланд понял, что тоже кивнул.
— Наш мир — нейтральная область, что-то вроде буферной зоны между Двором Тьмы и Светом. Когда-то, в самом начале, творения обоих дворов свободно в нем странствовали и при встрече сражались. Когда в нем появилась своя жизнь, поставили барьеры с обеих сторон, чтобы дать ей шанс развиться без вмешательства, — тут миссис Рут фыркнула, — а то и Свет и Тьма по природе своей очень любят вмешиваться. И свободно проходить через барьеры было дано только серому народу — созданиям, чуждым любому из этих дворов.
К сожалению, и Тьма и Свет все еще хотят сюда попасть и воспользоваться нашим миром для усиления своего могущества. Тьма дробится у барьеров и проскальзывает мерзкими клочками…
— На нас напала мерзкая мысль, — перебила Ребекка. — По пути сюда.
— Их влечет вот это. — Миссис Рут постучала по ножу. — Как она напала?
— Сделала себе тело из грязи.
— Из грязи? — снова фыркнула миссис Рут. — Дура.
— Погодите, — запротестовал Роланд. — Вы хотите сказать, что на нас в самом деле напала мерзкая мысль с телом из грязи?
— Вы так рассказали, — пожала плечами миссис Рут. — Вы там были.
— Ну, я… то есть я хотел сказать…
— Слушай, парнишка, на тебя напал, скажем так, клочок бесформенной тьмы, и покончим с этим. Согласен? Теперь, — она пристально на него уставилась, — если глупые вопросы кончились, я продолжаю. Тьма лезет внутрь где может и как может, но Свет ждет приглашения. На самом деле, — ее голос смягчился, — вы бы удивились, узнав, сколько людей хотели бы внести в свою жизнь немножко Света. Но равновесие сохраняется строго. Свет набирает силу за счет обращения; свободный выбор — часть его природы. Тьме наплевать, как она наберет приверженцев, и самый легкий способ — террор.
— И таким вот ножом, — миссис Рут глянула вниз, — может действовать лишь Адепт Двора Тьмы. Очевидно, он прошел сквозь барьер.
— А разве они могут? — спросил Роланд.
— Слушать надо, парнишка, — посоветовала миссис Рут. — Я только что сказала, что он прошел.
Она поскребла подбородок, оставив на потной коже грязные следы, и поморщилась.
— Конечно, на это нужно много силы, а Тьма, как известно, ничего без причины не делает, так что, сдается мне, что-то большое затевается.
