- У меня возникло дурное предчувствие,- заявил он.
- Держу пари, оно, как всегда, блестящее. Вы обязательно должны подробно рассказать мне о нем - в салоне.
- Нет. Расставим все точки над «и» прямо здесь,- отрезал Мэгнан,- Я предупреждал вас…
Голос его оборвался, когда он воспринял наконец сцену вокруг стола.
- После вас,- вежливо подтолкнул Мэгнана к дверям Ретиф.
- Что здесь происходит? - рявкнул Мэгнан. Он уставился на собравшихся и начал было обходить Ретифа, но тот попридержал его.
- Идемте,- повторил Ретиф, подталкивая Мэгнана к коридору.
- Эти ножи! - заголосил Мэгнан.- Да отпустите же меня, Ретиф! Что это вы затеяли, любезные!
Ретиф оглянулся. Толстый повар внезапно сделал неуловимый жест, и собравшиеся растаяли на заднем плане. Повар встал, вскинув руку с зажатым в ней тесаком.
- Закройте двери и ни звука,- тихо приказал он челяди. Мэгнан прижался спиной к Ретифу.
- Бе-бе-жим…- заикнулся он.
Ретиф медленно повернулся и поднял руки.
- Я не очень хорошо бегаю с ножом в спине,- ответил отстойте смирно, господин Мэгнан, и точно выполняйте все его приказы.
- Выведите их черным ходом,- распорядился повар.
- Что он имеет в виду? - забрызгал слюной Мэгнан.- Послушайте, вы…
- Молчать! - почти небрежно обронил повар. Мэгнан ошалело уставился на него, разинув рот, а потом закрыл его.
Двое слуг с ножами подошли к Ретифу и сделали знак, широко усмехаясь:
- Пошли, павлины.
Земляне молча пересекли кухню, вышли через заднюю дверь, остановились по команде конвоиров и стояли, ожидая дальнейшего развития событий. В ночном небе блистали яркие звезды, легкий ветерок шевелил в саду верхушки деревьев. За их спиной о чем-то шептались слуги.
- Ты тоже иди, Дурни,- приказывал повар.
- Да брось ты, давай сделаем это прямо здесь,- отнекивался официант.
- И потащим их вниз?
- А чего тащить-то, бросим их за ограду, всего делов-то.
- Я сказал - в реку. Вас троих и так много для пары пижонов-ненни.
- Они иностранцы, а не ненни. Мы не знаем…
- Значит, они иностранные ненни. Без разницы. Видал я их. У меня здесь на счету каждый человек, так что теперь идите и постарайтесь управиться побыстрее.
- А как насчет рослого парня?
- Этого-то? Он провальсировал на кухню и умудрился вообще ничего не заметить. Но за другим следи в оба.
Понуждаемый острием ножа, Ретиф тронулся по дорожке, двое конвоиров шли позади него с Мэгнаном, а еще один разведывал путь впереди.
Мэгнан придвинулся поближе к Ретифу.
- Послушайте,- прошептал он.- Этот парень впереди… Это, случайно, не тот тип, что уронил бокал? Вину которого вы взяли на себя?
