Они прижались к стене, чтобы пропустить парочку голубоваточешуйчатых обитателей Меренто, и, поднявшись еще на один ярус, вышли к бару. Толстые иллюминаторы едва пропускали свет, а прямо напротив входа располагался большой экран. В верхнем правом углу его были часы. Рядом с цифрами, указывающими время, оставшееся до перемены тяги, горели крупные буквы:
Межпланетный паром 2245
Можно отстегнуть ремни
Следующая остановка - Неверенд
В центре экрана маячила темная, слегка вытянутая планета, опоясанная черными дифракционными кольцами. В одном из затемненных иллюминаторов виднелся краешек ближайшего солнца - Неяркая дуга. Остальные иллюминаторы были пусты - если не считать вечной картины звездного неба: бледного мерцающего сияния, испещренного, словно веснушками, мелкими черными пятнышками. Отдельные звезды, далеко отстоящие от своих соседей, выглядели россыпью синих, желтых, красных и оранжевых огней.
Они нашли незанятый столик на солнечной стороне. Лэн опустился в кресло и повернулся к другу:
- Черт побери, ужасно рад тебя видеть! И чем же ты занимался все эти десять лет? Одно свидание за ночь, и так три тысячи суток подряд - для этого нужна уйма энергии... - Он набрал заказ на пульте стола. Парк сделал то же самое и внимательно поглядел на Лэна.
- У меня была масса других дел, помимо женщин. Университет в Технограде. Лаборатория по производству материалов на Алгонтине. Я, знаешь ли, стал старше. - Парк уставился куда-то поверх плеча Лэна. Тот повернулся поглядеть, что привлекло его внимание, и ухмыльнулся:
- Очень хороша, ничего не скажешь! Так на сколько, говоришь, ты стал старше? Кажется, это относится только к возрасту.
Парк невозмутимо улыбнулся:
- "Немного вырос" не значит "немного умер". Правда, теперь я больше смотрю, чем делаю.
- Возможно, это глупый вопрос, но все-таки - ты так и не женился?
Парк покачал головой:
- Не уверен, что готов к оседлой жизни. А ты?
- Нет. Кажется, никогда... - Лэн замолчал: подошел официант с их заказами. - Позволь мне. - Лэн выудил из кармана пару монет, внимательно изучил дисплей каждой из них и положил на поднос.
Когда официант отошел. Парк подмигнул и сказал:
- А ты так и не ответил на мой первый вопрос.
- Какой вопрос?
- Собственно, это было скорее утверждение. Я сказал, что ее, вероятно, не будет.
- Кого?
- Кого! Идиотский вопрос. Не настолько же мы все забыли.
- Ты имеешь в виду Тессу?
- Естественно, Тессу. Ну тебя, Лэн. Это я, Парк. Не валяй дурака.
