– Пойти с вами, мисс Лайза?
– Не надо, Тилли. – Ее сердце отчаянно стучало, пока она спускалась вниз за хозяином. Оказывается, ему присвоили чин капитана, так что половина взятки уже ему не нужна… но, может быть, согласится на большее количество денег… или на чин майора. Ей ничего не остается делать, как предложить другой вариант.
С высоко поднятой головой Лайза вошла в очень маленькую гостиную, на которую указал хозяин.
Офицер, сидевший за круглым дубовым столом и потягивающий эль из высокой кружки, вскочил, как только она вошла в комнату. Они стояли и смотрели друг на друга с одинаковым удивлением.
Его взору предстала девушка с осиной талией и потрясающе женственной фигурой, зелено-голубыми глазами, восхитительным цветом лица и золотистыми распущенными волосами.
Лайза догадалась, что это не Джеймс Холлоуэй, высокий, со светлыми волосами и красноватой кожей англичанина, а темноглазый, темноволосый, темнокожий незнакомец, ошеломленно смотревший на нее в течение нескольких минут, прежде чем заговорил.
– Капитан Торн Холлоуэй. К вашим услугам, мисс Ван Гулик.
Она чуть не расплакалась от досады и разочарования.
– Но я оставляла послания лейтенанту Джеймсу Холлоуэю.
– Они были вручены мне, мадам. Извините, что вам пришлось так долго ждать. Джеймс – мой брат.
– Любезно было с вашей стороны прийти, – Лайзе стоило многих сил говорить обычным голосом. – Мне не нужен никто, кроме Джеймса. – Девушка проглотила слюну, и он увидел мелькнувшие в ее удивительных глазах слезы, но она успела распрямить плечи и гордо поднять голову. – Это личный вопрос.
– Личный и срочный, как сказано в послании, возможно, выгодный для него.
– Все это верно, но, повторяю, обсуждать его буду только с Джеймсом.
– Сожалею, но это невозможно. Нужно было сразу же сказать вам, мисс Ван Гулик, что, к несчастью, Джеймс, мой младший брат, убит в прошлом месяце в битве на Лонг-Айленде.
На его глазах румянец исчез с ее лица, широкий рот трогательно приоткрылся, было ясно – это сообщение явилось ударом для нее, но ему нравилось наблюдать, как она овладела собой, чтобы выразить свои чувства.
– Весьма сожалею, капитан Холлоуэй. Примите мое глубочайшее сочувствие по случаю такой потери.
– А не является ли это также и вашей потерей, мисс Ван Гулик? Были ли вы и Джеймс?..
Она отрицательно покачала головой.
– Нет, не были помолвлены. – Доля неприязни прозвучала в ее голосе. – Даже не были друзьями.
Войдя в комнату, Лайза прислонилась к закрытой двери, но тотчас отошла, намереваясь взяться за ручку и выйти.
