– Но меня не приглашали. Я даже не знакома с мисс: де Темпл.
– У нас приглашение на всю семью, включая гостей, – заверила ее Синция.
– Но я не гость.
– Мы никому об этом не скажем, если ты сама не проболтаешься, – сказала Дженни, а Синция кивнула.
– Отлично! Тогда я иду на вечер к мисс де Темпл вместе с вами. А кто счастливый жених?
– Самый знаменитый холостяк Южной Калифорнии. Синция мечтательно закатила глаза.
– Правда? – Сабелла повернулась к Дженни.
– О, именно так, – Дженни молитвенно сложила руки и смиренно опустила глаза.
– А у этого замечательного мужчины есть имя? – со смехом спросила Сабелла.
– Берт Вернет, – хором ответили девушки.
Этот день был удачным для Сабеллы. Все выяснилось гораздо раньше, чем она предполагала.
Вернувшись в гостиницу, Сабелла разделась и села на кровать, поджав под себя ноги. Она достала из-под подушки потрепанную, в кожаном переплете тетрадь и, перелистав исписанные красивым, крупным почерком страницы, открыла ее там, где были вклеены аккуратно сложенные газетные вырезки. Некоторые были длинными, во всю страницу, другие состояли всего из нескольких строчек. Одни уже пожелтели от времени, другие были вклеены совсем недавно. И во всех вырезках попадалось одно имя – ВЕРНЕТ.
Сабелла взяла сегодняшний номер «Сан-Диего Гералд». Развернув газету, она стала лихорадочно просматривать ее.
Долго искать не пришлось. Закусив губу, Сабелла прочитала:
Состоятельный, молодой владелец ранчо, красавец Бертон Дж. Бернет после десятидневной поездки в Чикаго, штат Иллинойс, возвратился в свой утопающий в пальмах дворец. Сын престарелого сенатора Рейли Бернета ездил в Мидуэст для встречи с группой ученых-гидрологов, поскольку семья Бернетов является главным попечителем исследовательской программы. Берт Бернет « возвратился в Сан-Хуан-Капистрано точно к торжественному вечеру по случаю своей, помолвки, которая состоится...
Сабелла дважды прочитала всю статью с начала до конца. Потом взяла маленькие ножницы, аккуратно вырезала ее и вложила в тетрадку вместе с другими вырезками.
Некоторое время она сидела неподвижно, прижав тетрадь к груди.
– Я обязана пойти на вечер к Берту Бернету, – сказала она наконец. – Ничто не остановит меня. В конце концов это я должна стать женой мистера Бернета.
Пятнадцатое мая, суббота. Вечер.
Во всех окнах особняка, принадлежавшего двум поколениям семьи де Темплов, горел яркий свет. К дому то и дело подъезжали кареты, из которых выходили дамы в изысканных вечерних туалетах, и джентльмены в парадных костюмах. Вереница гостей тянулась к парадному входу мимо тщательно ухоженных газонов, редких экзотических кустарников и искусственных водоемов. Из дома неслась музыка.
