– Ну, спасибо… Жаль, у меня нет ничего подходящего, чтобы подарить тебе. – Вскрыв конверт, я заглянула внутрь и… улыбнулась. Затем перевернула, и на мою ладонь выскользнула прохладная золотая цепочка, а следом за ней – такой же золотой, изумительно красивый крестик. Цепочка была столь тонкой работы, что даже мое суперзрение не позволяло рассмотреть все ее изящество во мраке ямы. Ой, извините за оговорку – во Мраке Темницы! Я поднесла цепочку к шее, и после непродолжительной возни с крохотным замочком крестик висел на мне. – Еще раз спасибо… А то я как раз свой забыла дома.
– Вот потому вы и королева. Вернее, станете ею. Ведь ваше пришествие было предсказано.
– Хм… Мне об этом ничего неизвестно. Кстати, а ты кто, как тебя зовут?
– Тина.
– Ну наконец-то! – воскликнула я. – Наконец-то слышу нормальное человеческое имя!
– Это если сокращенно, а полное мое имя – Кристина Каресс Шавель.
– Н-да… Ну что ж, по крайней мере, ты постаралась его укоротить.
И тут до нас донесся очень неприятный, прямо-таки несносный скрежет – судя по всему, где-то рядом начали мучительно медленно проворачиваться проржавевшие, забитые грязью петли. От этого жуткого звука хотелось зажмуриться и обхватить голову руками. Но я сдержалась. Не стоит проявлять слабость в присутствии Тины, которая не побоялась ринуться вслед за мной во мрак, не забыв при этом прихватить для меня подарок.
– Что за чертовщина?
– Это поднимается решетка… Твари выпущены наружу. – Интонация у Тины была вполне спокойной, тем не менее она закусила нижнюю губу. – Только не надо бояться.
– Ты кому это говоришь, мне или себе?
– Нам обеим.
– Наверное, нам следовало поменьше болтать и постараться залезть как можно выше. А теперь уже поздно… Ты знаешь, если бы это происходило в каком-нибудь фильме, я бы уже давно швырялась в экран попкорном и кричала бестолковой героине, чтобы она поскорее сматывалась.
– Но я же должна была ответить на ваши вопросы… ваше величество.
– А, так значит, это моя вина?.. – с сарказмом заметила я. – Ну конечно, монархи всегда во всем виноваты.
Девушка подняла на меня глаза. Она едва доходила мне до плеча – такая миниатюрная и такая милая.
– До вас они смогут добраться только через мой труп, ваше величество.
Я едва не рассмеялась.
– Спасибо, Тина, но это как-то не по-королевски – прятаться за спину того, кто гораздо меньше тебя самого. Сколько ты весишь? Килограммов сорок?
Послышалось невнятное шуршание, и через пару секунд я увидела горящие в темноте глаза – этакие маленькие зловещие угольки. Угольков я насчитала ровно десять штук.
