Эти слова он произнес таким пренебрежительным тоном, что у меня тут же возникло желание его прибить. Прямо на этом самом месте. Рука потянулась к крестику, который передала мне Тина. Интересно, останется ли Синклер столь же хладнокровным и невозмутимым, если всадить ему в ухо распятие?
Синклер между тем приблизился к нам и присел на корточки перед Ником.
– Тина, мне понадобится твоя помощь, – ровным голосом проговорил он. Его поведение обескураживало – оно совершенно не соответствовало только что сказанным словам.
– Что с ним происходит? – с отчаянием в голосе спросила я. – Он тоже превращается в вампира?
– Да нет, просто ему нужна именно ты. Теперь он вроде наркомана.
– Сколько раз ты от него подпитывалась? – поинтересовалась Тина.
– Всего один.
– Ну ты и свинья, – попрекнула Джессика. – И даже ничего мне не сказала, скверная девчонка.
– Значит, один раз… – промолвил Синклер.
– Да, только один… Клянусь.
– От меня ты тоже подпитывалась один раз, – подал голос Марк. – Но со мной почему-то ничего не случилось. Каких-либо негативных последствий не наблюдается. Вообще-то было здорово, круто, возбуждающе, никогда не испытывал ничего подобного!.. Почему же этот парень в таком жалком состоянии?
– Точно один? – вновь спросила Тина.
– Я что, должна написать это слово у себя на лбу?.. Да, один! Всего лишь один раз!
На несколько секунд воцарилось скептическое молчание, которое прервал Синклер:
– Элизабет, мы не можем просто попользоваться кем-то и отпустить на все четыре стороны, – сказал он. – Ты убежала из моего дома после того, как увидела… м-м-м… один из аспектов жизни вампиров. И я никогда не поступлю со своими партнершами так, как ты поступила со своим.
Меня словно обожгло этим упреком.
– Он вовсе не мой партнер!.. Я с ним едва знакома!
– Так-так-так, – произнес Дэннис. Упершись руками в колени, он склонился над Ником, точно рефери над поверженным боксером. – Все это очень плохо.
– Но я же не знала!
– Я ведь говорил: тебе следует ознакомиться с правилами, – сказал Синклер и, сняв с себя плащ, накинул его на трясущиеся плечи Ника. – Большая часть вампиров либо усваивает их, либо погибает. Однако ты обрела силу сразу после трансформации, и у тебя почти нет слабостей, присущих другим. Поэтому, пока ты набираешься опыта, страдают невинные.
– Не надо к ней придираться… я, к примеру, ничуть не пострадал, – вступился за меня Марк (спасибо, доктор). – Хотя иногда я чувствую себя одиноким и уязвимым…
