- Готова для чего? - спросила Анна.
Блондинка улыбнулась, и сразу ее лицо обрело настоящую красоту, холодную и гордую, и стало лицом маленькой женщины. - На брачную скамью.
- Прямо сразу? - выдохнула Анна.
- Нет, глупышка, - сказала Люр, садясь рядом с ней. - Конни должна будет еще год ходить в другую школу. Разве ты не знала?
- Я ничего не знаю, - призналась Анна.
Конни пожала плечами. Она подошла к окну и прислонилась лбом к пластиковому виброзащитному стеклу. Ничего не было видно, кроме стен огромных строений и неба, в котором исчезали их отцы. Вдалеке неожиданно послышались детские голоса, - Молодняк скоро прибудет, - сказала Люр. - Мы самые старшие.
Конни обернулась и посмотрела с любопытством на голубую вазу. Она повела рукой, словно желая дотронуться до вазы, Анна, защищаясь, спрыгнула с постели:
- Хорошо, - сказала ей Конни, - хорошо. Я не буду.
Люр указала на вазу:
- С Марса?
Анна нагнула голову:
- Нет, - прошептала она. - Нет, он привез ее матери из Долин.
- Она вышла замуж снова? - спросила Конни.
Анна еще больше опустила голову и ее косички повисли над плечами. - Нет.
- Она должна, - сказала Конни строгим голосом.
- Я знаю. Но она не сделала этого, - ответила Анна.
- Если ей до тридцати пяти, то она должна, - повторила Люр.
- Или ей придется идти в тюрьму.
- Она пошла, - сказала Анна. - Сегодня утром, когда пришли за мной.
- Это нечестно, - сказала Конни, поднимая лицо Анны одной рукой и сердито глядя на нее. - Наши матери должны выходить замуж сразу, а она нет? Войны пожирают наших мужчин, и мы обязаны рожать их больше. Какое у нее право?
- Она выбрала, - закричала Анна, отбрасывая от себя руку Конни. - У нее есть право выбирать.
Вновь раздался оглушительный грохот со стороны космодрома, и три девочки повернулись к окнам. В молчании они наблюдали, как военный корабль поднимается в ярко-голубое небо и исчезает в направлении поля боя. Люр сглотнула. Конни откинула волосы со щеки. Анна мягко сложила ладони лодочками по бокам вазы, согревая ее.
Тяжелая дверь общежития распахнулась, и толпа детей вошла в комнату, разговаривая и смеясь одновременно. Одна плакала, ее лицо было грязное и мокрое, а другие толкали ее, пихали и тащили. Вошла Матрона и живо их рассортировала, отослав плачущую девочку в лазарет, других отдыхать или тихо играть в постелях.
Покончив с этим, она подошла к старшим девочкам.
- Уже подружки? - спросила она весело. - Уверена в этом. Люр, помоги сегодня Анне освоиться, пожалуйста. Конни, тебя ждут наверху в Офисе.
