— Я вот все думаю, что менее вредно для здоровья, — сказал Повторюшка, — выиграть или проиграть?
Мона нажала на кнопку зажигания и дала газ на нейтральной передаче.
— Я не собираюсь оставаться здесь только ради того, чтобы узнать.
Повторюшка испуганно схватился за приборную доску.
— Мона, только не надо безрассудства! Я ведь еще ребенок!
— Держись крепче и пристегни ремень.
Ворота начали медленно подниматься, осыпая столпившихся внизу зрителей искрами. Хозяин колотил кулаком по потолку, от его ударов металл корпуса горбился. Казалось, стоит ему возбудиться чуть сильнее — и лампочки на груди непременно перегорят.
Мона включила первую передачу. Ручную коробку передач явно установили Милашки. Времени переключать все передачи до шестой не будет, придется некоторые пропустить. «Z-12» рванулась вперед, как нетерпеливая пантера. Мона удержала ее на месте сцеплением.
Между нижним краем решетки и полом появился трехфутовый зазор. Мона почти ничего не видела из-за водопада ослепительных искр. Бульдоги стреляли в воздух. Паразиты стали подбираться поближе к гонщикам. «Возможно, это я их притягиваю, — подумала Мона. — Что-то должно случиться, и скоро. Нет, все это бред!» Она заставила себя выбросить ненужные мысли из головы.
Ворота дернулись вверх еще на шаг.
— Вперед! — завопили Милашки в один голос. — Пошла!
Мона дала газ, но не тронулась с места.
— Рано.
У Хозяина подобных сомнений не возникло. Он вдавил педаль газа и проскочил под воротами. Слишком рано. Задний спойлер зацепился за нижнюю кромку ворот. Но взрыва не последовало, разряд в несколько тысяч вольт не пробежал по раме машины. Только спойлер расплавился, превратившись в черную кашу, залившую почти все заднее стекло. Для Хозяина гонка началась.
— Резина, — презрительно произнесла Мона. — Экая дешевка.
— Вперед! — чуть не плача завывали Милашки.
Хозяин ушел уже на милю вперед, а ведь он еще даже не включил азотный ускоритель.
— Рано.
Повторюшка замолотил крохотными кулачками ей по плечам.
— Васкез, что ты делаешь? Совсем рехнулась?
— Еще секунду.
Хозяин был уже в двух милях от них. В двух с половиной. Он шел со скоростью не меньше трехсот миль в час, и из-под колес его машины валил черный дым. Милашки уже бежали к машине, доставая из карманов оружие. На лице Мигеля застыл яростный оскал.
— Пора, — прошептала Мона, нажав на акселератор и отпустив сцепление. «Z-12» рванулась вперед, как молот Тора. Ускорение вжало Мону и Повторюшку в спинки сидений. Если бы подголовники не были мягкими, их черепа раскололись бы как яичная скорлупа. Зрение стало подводить, перед глазами поплыла цветная каша. Отчетливо была видна только дорожка.
