Неужто и правда — каюк? Я повертел в руке пистолет, полюбовался на тупоносый патрон. Каюк Джиму диГризу, Стальной Крысе. Каюк всему…
Над головой клацнул, открываясь, вентиль, и с потолка, из широкой трубы, обрушился ледяной поток. Вода бурлила и брызгалась, затопляя ступни, лодыжки… Когда она добралась до пояса, я поднял пистолет и заглянул в дуло. Небогатый выбор… Вода уверенно доползла до подбородка… и вдруг остановилась! Я стучал зубами. Влагонепроницаемый плафон освещал только каменные стены и черную поверхность воды.
— Эй вы, ублюдки! Что еще за игры? Гуманная пытка перед гуманным убийством?
Спустя мгновение на двери, подтверждая мою догадку, опустился рычаг.
— Значит, я не ошибся! И вы еще смеете называть себя цивилизованными людьми!
Дверь стала медленно отворяться, и я направил на нее пистолет, чтобы прихватить на тот свет кретина полковника или садюгу сержанта. Как только в проеме показался темный силуэт, я послал в него пулю.
— Не стреляйте! — раздался мужской голос. — Я ваш адвокат.
— Можете не волноваться, у него только один патрон, — сказал полковник.
В камеру осторожно проник портфель с дыркой от пули, а за ним — седой индивидуум в традиционной черной мантии с золотыми и алмазными фестонами — излюбленном наряде адвокатов нашей Галактики.
— Я Педерасис Наркозис, назначен вам в защитники.
— Как вы намерены спасать меня, если суд состоится после казни?
— Никак. Но таков порядок. Чтобы защищать вас наилучшим образом, я должен вас расспросить.
— Но ведь это абсурд! Я же сейчас умру!
— Совершенно верно. Однако закон есть закон. — Он повернулся к полковнику. — Мне необходимо остаться наедине с клиентом. Это также предусмотрено законом.
— У вас десять минут и ни секундой больше.
— Вполне достаточно. Минут через пять впустите моего помощника. Надо оформить завещание и…
Громыхнула дверь. Наркозис раскрыл портфель, достал пластмассовую бутылку с зеленой жидкостью и, отвинтив колпачок, вручил ее мне.
— Выпейте до дна. Я подержу пистолет.
Я отдал ему оружие, понюхал содержимое бутылки и закашлялся.
— Какая гадость! Почему я должен это пить?
— Потому что я так сказал. В этом — ваше спасение. И у вас нет выбора.
Насчет выбора он прав. И вообще, что мне терять? Я перелил зеленую жидкость из бутылки в глотку.
Шампанское куда вкуснее!
— Теперь я все объясню. — Адвокат завинтил колпачок и спрягая бутылку в портфель. — Вы только что выпили яд замедленного действия. Это смесь токсичных веществ, изобретенная компьютером и в настоящий момент бездействующая. Но через тридцать суток вы погибнете в страшных мучениях, если не получите противоядие, чья формула также открыта компьютером и настолько сложна, что…
