Десять лет назад отец Никиты, Алексей Орлов, работал программистом в одной известной международной компании и считался весьма ценным работником. Ему удавалось писать исключительно интересные компьютерные игры, быстро приобретавшие популярность. Алексей Орлов приносил своей компании немалую прибыль, и руководство не скупилось: зарплата талантливого программиста постоянно росла, его назначили начальником отдела, а спустя пару лет даже подарили компьютер. По тем временам это была настоящая роскошь для жителя российской столицы.
Четырехлетний Ник сразу оценил это чудо техники. Забросив кубики, машинки, самолетики и прочие игрушки, малыш потянулся к «волшебному телевизору». Его мама удивлялась, но не особенно протестовала, тем более что благодаря компьютеру сын к пяти годам уже читал не самые простые тексты, мог не только считать, но и решать задачки с уравнениями, значительно опережая всех своих сверстников. Единственное, что она строго-настрого запрещала, – это играть в те компьютерные игры, которые написал его папа. Мама считала их слишком жестокими. Разве можно ребенку участвовать в кровавых сражениях, воплощаться в жутких монстров, не знающих пощады и сострадания, уничтожать одним нажатием клавиши целые вселенные со всеми их мирными обитателями? Да-да, именно такие страшные сценарии придумывал его отец Алексей Орлов, и именно они пользовались небывалым спросом, принося компьютерной фирме огромные барыши. Мама даже пыталась уговорить папу бросить эту работу и найти другую, более спокойную. Она видела, что муж становился все агрессивнее, как будто в него вселялся один из героев его игрушек. Но все было напрасно – Алексей вел себя как одержимый и слушать ее не хотел. К сожалению, он и сам не понимал, что с ним происходит.
А происходило вот что. Как только он садился за свой рабочий стол и включал компьютер, его сознание мгновенно уступало место сознанию его двойника из НРУ-1, верного слуги генерала Бладреда. Он-то и писал все эти жестокие игры, действовавшие на сознание человека, особенно ребенка, как наркотик и обладавшие разрушительным действием. Почти все, кто начинал играть в них, вскоре становились такими же злыми и жестокими, как и их главные герои. Так осуществлялся один из многих планов генерала: он подчинял своей воле сознание обитателей Основной Реальности.
Как-то раз Ник нарушил мамин запрет и все-таки запустил папину игру. Ему тогда едва исполнилось шесть лет. Не прошло и минуты, как мальчик вдруг резко запрокинул голову назад, закрыв глаза руками и судорожно глотая воздух. Первый раз в жизни ему было так больно. Однако, превозмогая боль, он снова посмотрел на монитор. И снова ощутил, будто в голове у него взрывается бомба и сознание разлетается на миллионы осколков. Правда, на этот раз боль оказалась не такой ужасной, он даже не закрыл глаза, только побледнел и прищурился. А на мониторе происходило нечто невообразимое. Объемные картинки, изображающие монстров, расплывались, появились помехи, как в телевизоре, когда плохо настроена антенна, по экрану побежали ряды непонятных значков и цифр. Неожиданно высветилась табличка с надписью: «При работе программы произошел сбой, программа будет закрыта». Ник с облегчением нажал на крестик, означающий закрытие. Все исчезло, перед ним светился чистый экран: ни следов злополучной игры, ни значков других программ – только ровный бирюзовый свет. Подумав, что ему влетит по первое число за то, что он сломал компьютер, Ник просто выключил его из сети.
