– Эй ты, герой Бэйли, сейчас пролетишь мимо!
– Ни фига, – возразил Тед, – я на 237-й, его не пролетишь!
– На 237-й? Маленькие детки спать захотели? – усмехнулся чернокожий парень.
– Просто я сопровождаю Никиту Орлова, который только что прибыл. – Тед кивнул в сторону Ника.
Со всех сторон раздались возгласы:
– Орлов?
– А, тот, что с зелеными глазами…
– И с сединой на правом виске!
– Это Орлов?!
– Это он? Правда?
– Ты Орлов? Да?
Ник опять ужасно смутился и разозлился на Теда.
– Он, он! Он самый – Никита Орлов! – не унимался тот.
В это время послышался довольно громкий свист, и над зановеской, куда удалилась стюардесса, замигала надпись: «Лаборатория Экстренных Перемещений, этаж 1685-прим». Тед рухнул в кресло, а трое мальчиков, направляясь к выходу, оборачивались и кричали на ходу:
– Ну, еще увидимся!
– Настоящий Орлов!
– Я же тебе говорил, он появится!
– Здорово, что ты с нами!
Как только дверь за ними закрылась, Ник обрушился на Теда:
– Кто тебя за язык тянул? Зачем всем сообщать, кто я?! И… и… и… вообще… Правда, кто я?
– Да успокойся ты. – Тед чувствовал себя виноватым. – Подумаешь! Все равно узнают. Тебе, русский товарищ, от славы никуда не деться. – Ирландец хитро подмигнул.
– Товарищами у нас называли друг друга очень давно, меня тогда еще на свете не было, сэр Теодор, – съязвил в ответ Ник. – Теперь мы, как и вы, – господа.
Сказав это, Ник горько усмехнулся про себя: да уж, господа, особенно он и его мама. Разве господа работают круглые сутки и сидят при этом на голодном пайке?
– Ладно, ладно. Все равно спрятаться тебе не удастся. На тебя тут такие надежды возлагают – мама дорогая! В этом году генерал Бладред в своей НРУ-1 изобрел какое-то новое смертоносное оружие и собирается вскоре испытать его в секретной лаборатории, а потом применить в Основной Реальности. Говорят, могут погибнуть чуть ли не все люди на Земле. Говорят еще, что ты, гениальный ты наш, единственный, кто может это оружие найти и уничтожить. Понял? И вообще, прикинь, я тут уже третий год учусь, а тебя сразу на наш курс зачислили, минуя первых два.
Ник, в изумлении уставившись на Теда, хотел было сказать, что не имеет представления о том, как уничтожают хоть какое-нибудь оружие, но тут снова раздался свист, возвещающий о прибытии лифта по назначению, и над занавеской высветилось: «Жилая зона, этаж 237».
– Кажется, мы приехали, – сказал Тед.
Двери лифта открылись, и мальчики поспешили покинуть его.
Этаж больше походил на оранжерею – диковинные растения заполняли пространство буйной зеленью и цветами, вокруг порхали бабочки, жужжали пчелы, стрекотали кузнечики, слышались птичьи голоса. Потолка как будто и вовсе не было: по синему небу медленно плыли белые облака.
