Он услышал детский плач, доносившийся откуда-то свысока. Оглядевшись, Олег обомлел – вокруг было множество лестниц, насколько он мог судить, их было больше десятка. Подняв голову, мальчик прислушался, но плач стих и он никак не мог сориентироваться и понять, куда ему нужно подниматься. Лестницы сходились между собой на уровне второго этажа замковых башен, потом, через пролет, расходились под острым углом. Решив не тратить время на пустые раздумья, мальчик стал подниматься по той лестнице, которая была к нему ближе остальных. Его шаги по каменным ступеням гулко отдавались эхом. Поднявшись до небольшой площадки, Олег увидел еще одну лестницу, примыкавшую к той, по которой он поднимался. Снова раздался плач и Олегу показалось, что он доносится откуда-то справа. Именно туда и вела вторая лестница и мальчик стал подниматься по ней.
Но поднявшись до ее середины, он перестал слышать плач и остановился, прислушиваясь. Что-то прошелестело прямо над ним и всмотревшись, Олег вскрикнул: прямо на него сверху по каменным ступеням ползла большая змея. Ее треугольная голова была уже совсем близко, а противно извивающееся тело было серого цвета. Рука сама потянулась к ножнам, но они были пусты – Олег уже успел забыть, что отбросил меч, когда спасался от катящегося на него камня. Оглядевшись, мальчик увидел совсем рядом с лестницей, на которой стоял, ровную широкую площадку – она была вершиной ступенчатой пирамиды, выложенной из темного гранита. Допрыгнуть до площадки можно было без особого труда и Олег постарался посильнее оттолкнуться ногами от края лестницы. Он высоко подпрыгнул и вдруг стены и бесчисленные лестницы хороводом закружились перед его глазами.
Словно в вязком плотном тумане мальчик медленно, не быстрее птичьего пера, падающего с высоты в безветренную погоду, падал к площадке. Все вокруг продолжало кружиться и Олегу казалось, что его прыжок никогда не закончится. Но вскоре он почувствовал твердую опору под ногами и в тот же миг его странное головокружение закончилось.
Но площадка, на которой он оказался, вовсе не являлась вершиной пирамиды. Неизвестно, как она держалась в воздухе, лишь одна лестница под углом уходила отсюда куда-то вверх. Мальчик подошел к краю площадки и посмотрел вниз. Он едва не упал вниз от ужаса – под ним простиралась бездонная пропасть, со всех сторон ее окружали острые шипы скал.
Поняв, что выбраться отсюда он сможет только по лестнице, Олег уже занес ногу над первой ступенькой, когда снова услышал детский плач. На этот раз он был громким, как будто плакавший младенец был где-то совсем рядом. Мальчик поспешил наверх и когда он поднялся на несколько ступенек, он радостно воскликнул – впереди, прямо на широкой ступени, стояла колыбель, а в ней лежал младенец и плакал. Оставалось сделать не больше трех-четырех шагов, чтобы подойти к нему. Олег со всех ног ринулся вверх. В запале он не сразу заметил, что поднялся на большое количество ступеней, а к колыбели нисколько не приблизился. Остановившись, мальчик поражено оглянулся. По обе стороны лестницы появились серые стены, кончающиеся высоко вверху крутыми сводами. Посреди лестницы, сжатый темными стенами, Олег всеми силами пытался добраться до колыбели. Он поднимался на все новые ступеньки, но ни на шаг не приближался к продолжавшему плакать младенцу.
