Бородач прошел в сокровищницу и вернулся оттуда с уже знакомым Олегу ларцом. Открыв его крышку, он протянул ларец Олегу и тот взял брошь. На вес она стала на удивление тяжелой.
– Этот талисман служит только тому, кому он достается в дар. Если же его украсть, он потеряет всю свою магию, – сказал хмурый бородатый отшельник.
Олег бережно приколол брошь к изнаночной стороне своего плаща.
– Не скажете ли вы, в чем состоит сила этого талисмана? – спросил он у отшельников.
– Когда наступит для этого нужный час, ты это узнаешь, а пока время для этого не пришло, – ответил старец. – А теперь тебе и луру пора в путь.
Вместе со старцем и бородачом Олег вышел из Храма и пошел в пещеру, где изнывал от неизвестности и нетерпения Рат. Как только Олег зашел в пещеру, он кинулся к нему с возгласом:
– Наконец ты пришел!
– Талисман у меня и мы можем отправляться обратно, – сказал Олег.
Старец и хмурый отшельник ожидали их в входа в пещеру. Когда юноши вышли из нее, они указали им на выход из города.
– Мы очень благодарны вам, – с воодушевлением начал Олег, но старец остановил его, повелительным жестом заставив замолчать.
– У нас не принято прощаться, – сказал он. – Я не знаю, каков будет исход битвы, но если воины Легарона и Лур-Гора победят, мой вам совет – найдите понадежнее место для хранения талисмана, который мы вам дали. И если вы его не подыщите, пусть он вернется сюда – здесь нет угрозы того, что им воспользуется кто-то с черной душой. А сейчас – езжайте!
Юноши одновременно поклонились отшельникам и развернувшись, пошли к выходу из пещерного города. Когда они уже вышли к Воротным Столпам, Олег подумал, что они так и не узнали имен старца и бородача.
– А сейчас – на север, туда, где хранится второй талисман! – воскликнул Рат, прыгая в седло своего коня.
Олег кивнул в знак согласия и последовал его примеру, вскочив на своего белоснежного коня, которого звали Снег.
* * *
Подходили к концу уже вторые сутки пути, начавшегося у Воротных столпов. Медленно отодвигались горы назад и Олег с Ратом скакали по холмистой равнине все дальше на север. Приходилось держать ухо востро – в любую минуту могли появится архи – полноправные властители здешних земель. Если воинственные кочевники их заметят, то наверняка их ждут неприятности. Оба юноши хорошо помнили, какой «гостеприимный» прием оказали им архи, как только они въехали на границу их края. Олег постоянно думал о том, что могло случится с Торсегом и его воинами и надеялся, что те вырвались из окружения и спаслись. Хотя, помня о том, сколько было архов и как мал был отряд луров, надежды на то, что кто-то из последних спасся, практически не было.
