Хотя мальчик никогда и не видел этих зверей, у него мурашки бежали по всему телу от душераздирающих воплей, которые издавали жители песчаных равнин.
Тут все воины поднялись и с тревогой стали смотреть в ту сторону, откуда доносился вой койотов. Звери приближались. Уже слышалось их учащенное дыхание. Легаронцы достали свои мечи, приготавливаясь к неизбежной битве. И тут из темноты выпрыгнул огромный страшный зверь, морда которого была искажена хищным оскалом. Аррас, держа меч перед собой, загородил Олега своей широкой спиной и выступил вперед. Койот, страшно зарычав, кинулся на главу дружины, но тут же упал замертво, сраженный мощным ударом, который нанес ему Аррас.
– Смотрите, – проговорил Аррас, склоняясь над мертвым койотом. – У него на ухе клеймо с изображением черной птицы. Теперь понятно, откуда взялись эти звери. Это слуги Черного правителя, – произнес он, выпрямляясь и отбрасывая ногой в сторону мертвую тушу койота.
И тут мертвый зверь на глазах изумленных воинов начал превращаться в человека с противным сморщенным лицом. Олег даже не подозревал, что такое возможно. Он читал об этом только в книжках и видел по телевизору в фильмах про вампиров.
– Это мунги – койоты-оборотни, – с отвращением проговорил один из воинов. – Черный Правитель часто использует их, чтобы натравливать их на людей путешествующих по пустыне.
Олег не успел как следует расспросить об этих страшных зверях, потому что внезапно из темноты выскочили остальные койоты и началась страшная битва. Шерсть клочьями летела во все стороны. Койоты прыгали на воинов, стараясь перегрызть им горло. Но легаронцев не так-то просто было одолеть. Олег беспорядочно махал мечом направо и налево, понимая, что толку от этого все равно мало. Рядом с ним, плечом к плечу, сражался Аррас, стараясь прикрывать собой мальчика от злобных зверей-оборотней.
Вскоре стало ясно, что койоты постепенно начинают отступать. Но воины хотели полностью истребить своих врагов, чтобы в живых не осталось ни одного оборотня. Осознав, что победа досталась легаронцам, оставшиеся в живых койоты, повизгивая и поджав хвосты, кинулись бежать по пустыне. Однако Олег, зараженный пылом битвы, вскочил на своего коня и кинулся за ними вдогонку.
– Постой, – крикнул мальчику вслед Аррас, который старался ни на миг не отпускать Олега из поля зрения и стараясь в неразберихе найти своего коня. – Это опасно, – кричал он. – Наверняка это засада.
Но Олег его уже не слышал. Он, выкрикивая угрозы, гнал по пустыне койотов, представляя, что это себя великим воином, от которого спасаются трусливые полчища врагов. Видя это, Аррас вскочил на свою лошадь и помчался за мальчиком, приказав остальным воинам следовать за собой.
