Поезд опоздал в Верхотурск на два с лишним часа, что, в принципе, было делом нормальным, ни у кого ни возмущения, ни раздражения не вызывающим.
Дмитрий Сергеевич вышел на перрон и сразу попал в кольцо встречающих. Среди них верховодил слегка пьяный и шумный майор милиции Никитин с бутылкой шампанского в руке. Рядом с ним Филипп – водитель, Сулема, его правая рука, и брат Хозы Алим, года два назад принятый на прииск по протекции Сулемы.
– Ну, с приездом тебя, Дмитрий Сергеевич, – первым приветствовал Никитин, – водочки столичной везешь?
– Ну а как же, ящик в сумке уложен!
– Это дело, а то от этого первача рахтурского скоро сгореть можно.
– Так не пей!
– Сказал тоже, не пей! Может, еще с бабами не спать? На какой хер тогда вообще жить?
Филипп, Сулема и Алим по очереди обняли начальника.
– Ну, как вы тут без меня? – спросил у них Жилин.
– Замордовал Скунс, сил нет!
– А чего же Крутов? Он же за начальника оставался?
– Вы что, Евгения Алексеевича не знаете? Бирюк – Скунс вонючий, в момент его под себя подмял, засадив за бумаги. Спасибо, вот Вячеслав Владимирович иногда праздники устраивал. Его Скунс боится.
– О чем базар, военные? – спросил майор Никитин, хотя хорошо слышал, что говорили о нем.
– Да вот мои подчиненные благодарят тебя, что не отдал Бирюкову на растерзание.
– Этой вонючке? Он дождется у меня. Я ему последний раз, как встречались, сказал, что пятак по хлебалу размажу. Значит, размажу. Будь только повод, а его и придумать не сложно. А вообще этого козла надо с прииска убирать. Кого свойского просить. Закинул я тут крючок в местный Верхотурский отдел КГБ, обещали что-нибудь сделать. Остались в конторе еще друзья, не все отвернулись. Да хрен с ним, с Бирюковым, давай за приезд, что ли?
Он отработанным движением снял пробку, пустил шампанское по кругу:
– Бокалов нет, глотайте из горла, не графья!
Кое-как выпили пенную шипучку.
– Ну что, к машине? – спросил Жилин.
– Поехали! По дороге остановку сообразим, водочки московской хлебнем, погнали, ребята, – согласился майор и поторопил компанию.
Вскоре «УАЗ» Жилина покинул Верхотурск. Остановились часа через три пути. Пока Филипп, Никитин и Алим накрывали «поляну», Дмитрий Сергеевич отозвал в сторону Сулему:
– Золото вывез?
– Конечно. Я всегда выполняю приказы.
– Трудности были?
– Что говорить о прошлом? Были, конечно, но ничего, обвели Скунса вокруг пальца.
– Каким образом?
– Дело прошлое, Дмитрий Сергеевич, что об этом вспоминать?
– Я спросил, каким образом. Или ты забыл, что надо отвечать на мои вопросы? – повысил голос Жилин.
