Хотя в действительности ничего привлекательного в этом прыжке не было. Хорошо, что яхта стояла: если бы Женя прыгнула на ходу, непременно бы разбилась.
Проплыв буквально пару метров, Женя поняла, что в своем шикарном платье, а вернее, в его остатках она до берега не доплывет. Широкая юбка облепляла ноги, мешала двигаться. Женя сосредоточилась и с трудом содрала с себя мокрый шелк, оставшись в одних трусиках. Отдышалась, прикинула, что до берега никак не меньше километра, хотя, конечно, определить это с воды было тяжело, и поплыла.
…Плавать ее научил отец. Он ждал мальчика, но появившейся на свет дочери обрадовался – мама рассказывала, как он сразу растаял, взяв ее на руки. Правда, имя ей дал, как он сам смеялся, «среднего рода» – Женя, не мальчик и не девочка.
Она очень любила отца и старалась ни в чем его не разочаровывать: плавала лучше любого мальчишки, отважно ныряла с высокого пирса, умела разжигать костер с одной спички… И рыба у нее всегда клевала, так что она была желанным членом любой мальчишечьей компании. До тех пор, пока ее когда-то закадычные друзья не повзрослели и у них не появились ВЗРОСЛЫЕ мужские интересы. А она осталась одна со своим «средним родом» – бывшие друзья посмеивались над ней, а девчонки, с которыми она никогда не ладила, – презирали.
Но сейчас, когда Женя сосредоточенно плыла в сторону берега, она об этом не думала – ни об этом, ни о том, как не вернулся из плаванья ее отец – капитан рыболовецкого судна, как тяжко было после этого маме, как… Нет-нет – думать только о хорошем, иначе – смерть…
Иногда она ложилась на спину – отдохнуть, восстановить дыхание – и смотрела в черное звездное небо, ощущая себя крошечной одинокой песчинкой в темной равнодушной бездне, а потом снова плыла…
* * *
Совершенно изможденная Женя с трудом выбралась на берег, на котором никого не оказалось. Она легла на все еще теплый песок и в изнеможении закрыла глаза. «Наверное, – пронеслось у нее в голове, – я никогда не смогу встать, так и найдут меня утром отдыхающие – голую, в одних трусах…»
Впрочем, ей не удалось даже отлежаться. Вскоре Женю начало трясти: то ли от холода, то ли от усталости, то ли от шока – или, наверно, от всего сразу. Она поднялась с песка и огляделась, стуча зубами.
В нескольких шагах от нее красовалась вывеска «Monte Carlo Beach Resort». Женя, пригибаясь, проскользнула за рядом аккуратно подстриженных кустов и ступила на территорию отеля. Она увидела открытую террасу с несколькими столиками, застеленными скатертями, ослепительно белеющими на фоне черноты южной ночи. Женя огляделась – никого – и, быстро нырнув к террасе, сняла со стола скатерть…
