Не в силах больше смотреть на закованных горожан, данюшки осторожно прикрыли дверь и, для надежности, подперли ее тяжелым столом.
– Где будем искать? – вздохнув, спросил Полосатик.
Он немного притерпелся к той боли, которая поселилась в душе с момента захвата Города пиррами, но все равно, зрелище плененных аквитанцев резануло его по сердцу.
– Я думаю, ход начинается в подвале, – хмуро сказал Шустрик. – Откуда же еще…
Прихватив с дежурной полки свечи, данюшки крутой лестницей спустились в подвал, где в больших окованных железом сундуках хранились архивы: те старые письма, свитки и грамоты, что не одно поколение Гонцов доставляло в Акватику из других королевств.
…Друзья буквально проехали носами по каждому камешку пола и стен, ища заветный знак.
Знака не было.
Они двигали тяжелые сундуки, обшаривали каждую щелочку, но все было напрасно.
– Ведь третий час бьемся! – Шустрик с трудом разогнул занемевшую спину. – Может, и нет никакого хода?
– Не мог отец мне соврать! – упрямо сказал Полосатик. – Плохо ищем…
– Ищем мы, как надо! – возмутился Шустрик. – Ни одного камня не пропустили.
Затычка закончил осматривать угол у входа и встал на пороге, высоко подняв свечу:
– Мы, конечно, можем еще раз пройтись, но толку не будет!
Он обвел взглядом подвал, друзей, устало присевших на сундук и, вдруг боковым зрением зацепил извилистые, неясные линии, тонко процарапанные на камнях.
Затычка повернулся, осмотрел стену подвала – линий не было. Тогда он вернулся в прежнее положение и, стараясь не спугнуть исчезающий знак, повел рукой в сторону царапин.
Рука неожиданно уперлась в каменный косяк входа, сложенный из плоских гранитных галек. Буквально на ощупь Затычка нашел на одной из них долгожданный символ королевства и Города и надавил ладонью на камень.
В полу возник провал, куда свалились вместе с сундуком удивленные Шустрик и Полосатик.
– Эй, вы живы?! – крикнул друзьям испуганный Затычка.
– Спасибо, удружил! – донеслось снизу. – Мы это тебе еще припомним, коварный харацин!
Идти под землей было долго, но не трудно.
Под Городом, и вправду, располагался подземный Лабиринт. Ходы скрещивались, перекрещивались, приводили в пещеры и заводили в тупики, но заблудиться в нем было сложно: искусными руками древних мастеров в стенах ходов, ведущих на поверхность, были намертво врезаны каменные стрелы-указатели.
Данюшки этому ничуть не удивились: ведь подземные ходы из Цитадели и были предназначен для того, чтобы горожане могли покинуть Город в случае осады. Поэтому строители сделали так, что любой попавший в катакомбы человек мог дойти до выхода.
