Его новая любовь была другой. Валя оказалась умнее, тоньше и изысканнее его первой подруги. Иногда Саша даже томился тем, что не соответствует этой Валиной изысканности, ее интеллекту. С Людой они были практически на равных, а при Вале он сразу занял подчиненное положение, хотя она была на два года младше его. То, что когда-то во дворе они все дразнили ее и считали изгоем, добавляло острой сладости в его отношение к девушке. Он, Саша Ермоленко, содрал уродливую бородавчатую кожу с царевны-лягушки, ослиную шкуру – с прекрасной принцессы! Он обладал сокровищем, которое много лет было сокрыто от людских глаз. Вернее, обладал, но… не до конца. Они целовались с Валей, как когда-то с Людой, до полуобморочного состояния, но ничего большего она ему не позволяла. Домой никогда не приглашала и под разными предлогами отказывалась прийти в гости к нему. В укромных уголках города и на студенческих вечеринках, где, казалось, можно было позволить хоть что-нибудь, Валя ловко выскальзывала из его жадных рук. В конце концов студент четвертого курса Ленинградского государственного технологического института Александр Ермоленко понял, что если в ближайшее время не женится на первокурснице того же института Вале Кирьяновой, то сойдет с ума от неудовлетворенного желания и долгого полового воздержания.
Саша думал, что ему придется уговаривать Валю стать его женой, но на предложение руки и сердца она неожиданно сразу ответила согласием. Только после этого он был допущен в дом к Кирьяновым. Они жили на Малом проспекте Васильевского острова, опять-таки в старом доме. Как оказалось, такие дома много значили в жизни Ермоленко. Саше очень не хотелось увидеть в этой квартире эркер, и он его не увидел. Эркера не оказалось, зато была совершенно обалденная, почти музейная обстановка: какие-то необыкновенные пузатые шкафчики с резными завитушками, столики с инкрустацией, чуть мутноватые старинные зеркала в тяжелых рамах, темного письма портреты, огромное количество книг и даже такая необыкновенная штука для сидения и лежания под удивительным названием «козетка».
Понятно, что в такой дом абы кого не приведешь. Можно только жениха, этим званием Ермоленко страшно гордился. Он сразу решил, что переведется на заочное отделение и устроится на работу, чтобы ни в чем не зависеть ни от своих родителей, ни от Валиных. Когда же впервые увидел обстановку квартиры Кирьяновых, то понял, что взял на себя слишком много. Что он там сможет заработать, недоучившийся студент? Вон к какой шикарной жизни привыкла Валентина! С совершенно опрокинутым лицом он знакомился с родителями невесты, жалобно просил ее руки и жалко гундосил, что собирается непременно сам зарабатывать для своей молодой семьи, особенно не рассчитывая в душе на то, что сумеет обеспечить жену по меркам, принятым в семействе Кирьяновых.
