А с недавних пор, когда в их компании появилась Катя, которая была полной ее противоположностью – и по складу характера, и по стилю жизни, и даже внешне – Рита ощутила какой-то дискомфорт, в их компании произошел скрытый разлад. Наверно, это называется конкуренцией, в чем Рита не могла признаться самой себе, но девочка стала замечать, что большая часть внимания со стороны мальчишек уделяется теперь не ей, а Кате, чья хрупкость и беспомощность словно требовали присутствие рядом сильного защитника. Не отдавая себе в этом отчета, Рита подсознательно начинала действовать наперекор Кате, отрываться на полную катушку, скрывать ранимость и утрату уверенности под маской равнодушной беспечности и облекать чувства в закодированную форму язвительно-насмешливых фраз.
Долгожданный берег! Теперь становится понятной радость и ликование моряков дальнего плавания. Рита распласталась на песке у самой кромки воды, и набегающие волны словно смывали с нее всю усталость, приятно охлаждая ее нагретую лучами жаркого южного солнца загорелую кожу.
– Ты здесь растянулась для того, чтобы об тебя спотыкались?
Рита приоткрыла глаза и, щурясь от солнца, посмотрела на склонившегося над ней Костю.
– Да, а ты как думал? Чтобы с разбега, как с трамплина, головой о прибрежную волну! Особенно тебе полезно, а то твоя башка от компьютера медленно, но верно приобретает форму квадрата.
– Да ты, Марго, сегодня явно не в духе! – присвистнул Костя. – Что у тебя стряслось на сей раз?
– Отвали, – не очень-то миролюбиво ответила девчонка. – Я тут загораю, но не уверена, что смогу загореть в твоей тени.
– Да от меня отходят не менее жаркие лучи, чем от солнца – лучи славы! – напыщенным тоном продекламировал мальчишка. – Ты вот, Марго, лежишь тут и не знаешь, что общаешься с гениальной личностью, которая в недалеком будущем обретет всемирную известность!
Рита подозрительно посмотрела на него и лениво перевернулась на живот.
– Поди повесь лапшу на чьи-нибудь другие уши!
Костя плюхнулся на песок рядом:
– Зачем же далеко ходить, – твои мне вполне подходят! Смотри! – он протянул Рите какую-то маленькую вещицу, поблескивающую на ладони.
– Это еще что? Ты изобрел золото, алхимик-самоучка? – равнодушно бросила девочка.
– Да ты посмотри! Это значок. Значок, понятно? За особые заслуги в области компьютерной деятельности! – Костя на минуту снял с головы любимую бейсболку и погладил себя по выгоревшим волосам: – Я горжусь тобой, друг мой!
