С судорогой последняя искра жизни вылетела из волчьего тела и Агат, сев на корточки, с уважительным любопытством рассматривал мощные челюсти зверя, чей рост в холке в полтора раза превышал его собственный. Остальные мальчишки тоже подошли поближе; они обменивались впечатлениями — сначала шепотом, а затем все громче и громче, пока дело не дошло до громких возгласов:
— Какой большой!
— Да-а-а-а!
— Посмотри, какие длинные клыки! Как моя ладонь!
— Да у тебя ладонь как у девчонки, чего ж тут удивляться?
— Ха-ха-ха-ха-ха!
— А я думал, волки больше. Издалека кажется, что они ростом с большого воина.
— Да разве это большой?… В Долине, когда гостил у дяди, я видел волка в два раза больше этого!
— Что ты врешь?
— Ну, может не в два раза… Но на голову выше — точно!
— В Долине вообще волки не водятся. Их оттуда саблезубые выгнали.
— Это кто тебе сказал?
— Зихий, скажи, что саблезубые выгнали волков из долины…!
Все мальчишки, не считая Агата, который продолжал осматривать мертвого хищника, повернулись к старику. Тот неторопливо, размеренно положил лук на каменные плиты, снял с плеча шкуру свирепого горного головогрыза, убийством которого мог похвастать редкий охотник, расстелил ее на холодном полу, сел, стряхнул с кожаного нагрудника пыль, пригладил изящной потемневшей ладонью длинную бороду и только тогда ответил:
— Да, саблезубые изгнали из долины и волков, и белых рысей, и диких урунгов, что живут в верхушках деревьев… Саблезубые — единственные, кто поедает и своих собратьев, хищников.
Вопль торжествующего восторга пронесся под сводами разрушенного дворца, разбудив нескольких особо чутких летучих мышей: несколько темных трепещущих силуэтов проскользили над кострами исчезли в чернеющем проходе, по которому за своей смертью пришел сюда волк.
— Ага, слышал? «Я в Долине видел…»! Трепло ты, Витот!
— Кто трепло?
— Да ты!
Намерения Витота, засучившего рукава и присевшего в готовности прыгнуть на обидчика, были яснее ясного — сейчас начнется драка. Но властный окрик Зихия заставил напыжившихся, словно разгневанные воробьи, мальчишек отступить друг от друга и ограничиться по отношению друг к другу гневными взглядами. Детское внимание снова обратилось на тело зверя, и вспыхнувшая ссора была быстро предана забвению.
— Слушайте, а давайте каждый возьмем от волка себе что-нибудь на память! Чур, я отрезаю себе хвост!
— Точно! А я себе возьму нижний клык, вон тот, нижний!
— А я правое ухо!
— Ты смотри, какой хитрый! Я тоже хочу ухо отрезать!
