— Кто тебя надоумил? Кто?
— Г-г-г… Галус…
— Это он украл скот? Не слышу!
— Да-а-а…
— Куда он погнал стадо?
— К озеру Вати.
— Ты лжёшь! — от крика Зеникса на втором этаже свалилась вдребезги какая-то склянка.
— Честно, на озеро Вати!
— Зачем ты это сделала?
Девушка молчала.
— Зачем?
Снова ни звука. Тогда Зеникс легонечко сжал пальцы на шее Салии и та, побледнев, захрипела.
— Так зачем?
— О… О… Он… дал… мне… де… денег…
Произнеся последнее слово, девушка закатила глаза, обмякла и стала оседать на пол, Зеникс подхватил её и с испуганным видом положил на шкуры.
— Я не хотел. Честное слово, я…
— Тише, Зеникс, — Лейрус наклонился к служанке и прислушался. — Она жива. Обморок. Когда очнётся, запереть в подвале до возвращения вождя.
Зихий представил, что отец сделал бы с предателем-мужчиной, и помотал головой. Салию же, скорее всего, он просто продаст в рабство.
Опомнившись, Зихий восхищённо посмотрел на Лейруса:
— Вот это да! Как вы всё ловко проделали!
— Ничего особенного.
— Ничего особенного? Да я бы в жизни никогда не додумался до такого трюка. Ну конечно, Лучшим могли что-то подмешать в еду и питьё только слуги. Но как ты понял, что это именно Салия? Там, в зале, она вела себя так же, как другие.
— Я увидел в её глазах страх.
— Но всем слугам ты внушал страх!
— Страх бывает разный. И страх перед неизвестным или страх за свою жизнь никогда не спутаешь со страхом виноватого.
— Но откуда ты это знаешь?
По лицу Лейруса пробежала мимолётная тень, он печально вздохнул:
— Ты наверняка слышал обо мне всякие сказки. Так вот, не всё в них выдумка. Попутешествуешь с Демонами Наказания, не такое узнаешь.
_____
Распорядившись растащить мирно посапывающих Лучших по их домам, Зихий и его гости сидели за столом в доме Урсуса и решали, что предпринять. Варианта было всего два: или сидеть на месте, дожидаясь возвращения Ширела, Урсуса и дружины, либо организовать погоню за уходившими в сторону озера Вати похитителями. Озеро Вати было известно тем, что здесь отважившийся иметь дело с дрононами человеческий сброд, в основном воры и грабители, продавали обитателям подземных пещер награбленное. Более всего ценились скот и девушки. Животных употребляли в пищу, девушки же… использовались по другому.
Совещание было недолгим. Лейрус обвёл товарищей взглядом и сказал:
— Нужно вернуть стадо. Иначе с Зихия отец справедливо спросит как с временного вождя.
Зихий мрачно кивнул.
— Да и нам нужно поддерживать свою славу героев, — подмигнул Зениксу Лейрус. Богатырь раскатисто рассмеялся и от души хлопнул по столу, в котором что-то громко треснуло.
