— Разрешите сесть за ваш столик? — раздался за спиной знакомый, чуть насмешливый голос. Я обернулся. Позади, улыбаясь, стоял с подносом в руках один из моих соседей по этажу, Виктор.
— Да, конечно. — хотя я обычно предпочитал есть в одиночестве, такой компании был рад. — Садись.
С Виктором мы познакомились всего пару дней назад, но у нас уже успели наладиться довольно теплые дружеские отношения. Он был инженером с завода, производившего военную электронику. Когда я проводил свое очередное занятие (громко сказано — на самом деле просто беседовал) с новыми сталкерами, он оказался рядом. Чинил какой-то прибор. В конце концов присел послушать, а под вечер заявился ко мне с бутылкой коньяка и списком вопросов. Бутылку мы, разумеется, усидели, а ему я еще долго рассказывал о различных пакостях, которые встречались мне ТАМ. Он тоже в долгу не остался. Весь вчерашний вечер я провел с ним в ангаре, осваивая новый многофункциональный датчик аномалий и еще несколько хитрых (и совершенно секретных, разумеется) устройств, только-только полученных армией.
Поставив свой поднос на стол, Виктор кивнул на окно.
— Это землетрясение и есть тот самый выброс?
— Угу. — я проглотил кусок котлеты, — Отголосок… Подожди, а ты разве их еще ни разу…
— Я же только пять дней здесь. — Виктор покачал головой — Помнится, ты рассказывал, что они раз в неделю происходят.
— Да, плюс-минус день. Ну и как тебе?
— Да никак… Здесь же балла два максимум… Вот если бы в Зоне посмотреть…
— Сплюнь… Еще чего не хватало… Не дай Бог. Учишь вас, учишь, а вы все как дети, честное слово. Посмотреть… Попробовать… Может тебе еще и студень руками пощупать захочется?
— Не кипятись… Просто мне ведь действительно интересно.
— Ладно, извини.
Мы продолжили есть в молчании. Виктор явно торопился. Я отставил стакан с чаем и посмотрел на него.
— Не обижайся. Там в это время действительно очень опасно… Куда это ты так спешишь?
— Да работы сегодня по горло. Отлаживаем новый комплекс, а еще надо на трех машинах полностью аппаратуру протестировать… Ну и как всегда все срочно. На вчера.
Я начал кое о чем догадываться. Наверняка в Зону пойдет еще одна экспедиция. Логично — дождались выброса, сейчас вся аномальная активность спадет, самое время… Интересно, куда они полезут на это раз… Мало им заброшенного НИИ?
— Экспедицию готовите? — как можно небрежнее спросил я. Виктор кивнул.
— Готовим, вот только не сказали куда именно. Темнят. Мы же просто технари.
