***
— Порядок, кажется приходит в себя… — голос Монаха звучал откуда-то издалека. — Сейчас сделаю один стимулирующий, для верности…
Что-то острое вонзилось в руку. Глаза застилала мерзкая желтая пелена, во рту стоял странный железистый привкус. Но боль понемногу отпускала, и по саднившему телу медленными волнами разливалось тепло.
Я с трудом разлепил веки и несколько раз моргнул. Два светлых пятна, маячивших перед глазами превратились в лица Монаха и Виктора.
— Ты чего это наверх полез, Командир, а? — Монах наклонился ко мне. — Сам же предупреждал нас насчет тумана…
Виктор молчал, только обеспокоено смотрел на меня.
— Мы… Где?.. — прохрипел я — Группа?.. До… догнали?
— Да догнали, догнали, не беспокойся. Стоим сейчас "коробочкой".
— А… тварь…эта?
— Исчезла. Пока тихо.
Я приподнялся.
— Давай мы тебя в кресло посадим.
Руки и ноги слушались с трудом, словно набитые ватой. Общими усилиями я был водружен в кресло. Через несколько минут моё самочувствие улучшилось настолько, что я потянулся к перископу. Монах наблюдал за мной с аптечкой в руках.
— Командир, я тебе стимулятор ввел, но ты это… В общем, пока не гарцуй особенно. Подожди еще чуть, в себя приди… Все-таки долбануло тебя здорово.
— А вы как?
— Да нормально. Покололо только немного и все. За броней, как ни крути, веселее. Макс молодчина, не растерялся — дал газу, проскочили. — Он помолчал. — А фантомы эти, оказывается, гадость редкая…
Снаружи постучали прикладом в борт. Монах глянул в триплекс и открыл люк. Внутрь машины влез Бивень с автоматом в руках. С его ботинок на пол обильно стекала болотная грязь.
— Ну, что у вас тут?
Доложились.
— Сталкеры, м-мать вашу! Только попробуйте еще раз оторваться от группы! — Бивень погрозил нам увесистым кулаком. — Ладно еще эти салаги, с них взятки гладки, но вы ж профессионалы, млин…
Мы молчали. Упрек был справедливым.
— Ладно… Значит так. Пока стоим на месте. Кажется, туман потихоньку рассеиваться начал. Ждем ещё двадцать минут, потом начинаем движение. Рации не работают ни хрена, поэтому если снова появится это «нечто», прислушивайтесь. Две длинные пулеметные очереди — открыть огонь в его сторону. Две короткие и одна длинная — поворачиваем назад. Запомнил?
— Да.
— Расстояние между машинами — пятнадцать-двадцать метров. Чтоб задние фары отчетливо видел, понял? — последняя фраза адресовалась водителю, тот кивнул.
— Есть!
— Добро.
Майор повертел в руках респиратор и поднял взгляд на меня.
— Но вообще, мужики, если честно… Не нравится мне здесь, ох как не нравится. Стоим в полутора километрах от квадрата, штатники от восторга млеют, мол, такого уровня Ф-излучения в жизни не видели, а фантомы меж тем активизировались — будь здоров. Чтобы там, — Бивень указал рукой куда-то назад, за спину, — сталкер сознание потерял при контакте с фантомом?! Да никто о таком не слышал. А здесь — на тебе, получите. Хорошо, что хоть жив остался… Да ещё этот туман, с… с непонятно чем впридачу. — Бивень повернулся к Виктору. — Ты уверен, что оно летело?
