- Да, ты хорошо запомнил, - холодно одобрил тот.
- У меня хорошая память, мой господин. Теперь я не совершу ошибки при подготовке этого ритуала.
Сагами прищурил правый, светлый глаз и внимательно посмотрел на помощника левым, темным. Затем кивнул.
- Да, у тебя хорошая память.
Дзуро похолодел от его тона. Сагами едва заметно усмехнулся и продолжил:
- И ты больше не совершишь ошибки.
Парень радостно улыбнулся и поклонился. Мрачные предчувствия в нем постепенно таяли.
- А зачем вам этот обряд, мой господин? - рискнул спросить он.
Сагами удивленно хохотнул.
- Хочешь знать? Хорошо. Я собираюсь узнать, кто из дейзаку… опаснее. Кто из них дальше остальных уйдет дорогой Власти и Силы.
- Но… мой господин, - неуверенно возразил Дзуро. - Ведь скоро дейзаку не станет. Так говорит господин Гомпати!
В ответ - холодная усмешка. Сагами едва заметно покачал головой, рассматривая помощника. Наконец, он произнес:
- Да, так говорит господин Гомпати.
Он молча указал в сторону металлического короба. Вада спохватился, достал из ящика специальную квадратную подушку, набитую жесткими перьями и положил ее рядом со столиком. На ней господин Сагами будет сидеть, проводя обряд.
Левый помощник Син-ханзы рассматривал солнце, едва видимое сквозь кроны сосен. Он прищурился и свел руки перед грудью, размышляя над чем-то, известным только ему самому. Солнце равнодушно смотрело в ответ, пронзая кроны черных сосен короткими лучами.
Сагами перевел взгляд на Дзуро, пожал плечами и проронил:
- Говорят, для того, чтобы обряд прошел правильно, нужна жертва. Я в это не верю, но если можно принести жертву, то почему этого не сделать? Вдруг слухи о ее полезности окажутся правдой?
Он опустился рядом со столиком и погладил холодное лезвие меча. На миг ему показалось, будто меч в нетерпении дрожит под рукой.
Запах крови. Они чувствуют его. Он рядом, совсем близко… Один шаг.
- Жертва? - дрогнул голос у Дзуро. - А что будет жертвой?
- Что? Ты неправильно спрашиваешь. Надо было спросить - "кто".
- Кто? Но…
- Ты, - спокойно ответил Сагами, резко встал и развернулся.
В руках у него остро блеснула льдистая полоса стали и голова Вады Дзуро покатилась по толстому ковру бурых игл. Брызги крови оросили стволы сосен и жемчужно-серую накидку Сагами. Обезглавленное тело мгновение-иное постояло, затем ноги подогнулись и оно тяжело завалилось на землю.
Пара минут - и тело перестало подергиваться в танце смерти.
Сагами присел рядом, сунул руку во внутренний карман куртки Дзуро, достал бумажник и внимательно рассмотрел номера денежных карточек. Кивнул. Дзуро был человеком главного шпиона Средней ветви Юкимы Хотто.
