На арену выбежали слуги маркиза и баграми с крючьями уволокли мертвого Дрона, а кровь на земле засыпали песком.
— Победил Меренго! — в полной тишине объявил слуга, который исполнял роль герольда.
Пропела труба. Снова на свое место вернулся маркиз, и зрители наконец-то радостно зашумели. При чем даже те, кто поставил не на Меренго.
Бывший начальник гвардии покинул арену. Он был растерян и, казалось не мог поверить, что он жив.
На этом турнире такое бывало крайне редко.
— Теперь твоя очередь, — испуганным глухим шепотом произнес Ариан. Он крепко схватился за руку Криса, словно не хотел отпускать его от себя. Только сейчас Крис понял, что перед ним вовсе ни какой не оруженосец рыцаря Кристиана Тринадцатого, а самый обыкновенный десятилетний мальчишка, который до смерти боится за его, Криса, жизнь.
А герольд уже объявлял его имя, и мальчик ловил на себе полные любопытства взгляды. «Что же нам сейчас покажет этот щенок?» — казалось, говорили они.
Крис прижал Ариана к себе. Уверенность и спокойствие вмиг покинули его. Куда и зачем идет он драться? Кого и от кого он защищает? Кого спасает от опасности или смерти? Для чего это нужно? Разве враги ему эти братья-черепахи?
Но пружина уже была заведена, и он ничего не мог с собой поделать. Что-то сильнее его двигало и заставляло идти его ноги к арене. Он не мог себя остановить.
— Молись за меня, Ариан. — Крис отстранил от себя оруженосца и направился к арене. На миг он оглянулся и увидел, что на щеках Ариана блестят слезы. Он плакал. Крис отвернулся. Сейчас он действительно пожалел, что взял мальчика с собой.
А Ариан в бессильной злобе сжал рукоятку одного из своих кинжалов.
Неизвестно откуда тут оказалась миранда Изаура. Она посмотрела на Ариана и радостно улыбнулась. Его слезы доставили ей несказанное наслаждение.
— Скоро ты будешь моим! — крикнула Изаура и улетела на крышу замка, с которой она смотрела турнир.
Ариан не шелохнулся. Ему были безразличны ее слова. Его волновало только то, что сейчас будет на арене.
Он сам не заметил, как ноги вынесли его на арену и он оказался рядом с Кристианом.
Хлопнула, закрывшись, дверь.
— Что ты здесь делаешь? — крикнул удивленный Крис.
— Я буду с тобой! Ведь я твой оруженосец и не имею права тебя покидать во время боя. А вдруг тебя ранят? Тогда я вынесу тебя с поля боя.
— Дурак! — закричал Крис. — Кого ранят? Тут не бывает раненых. Возвращайся на свое место.
Но было уже поздно. Заскрипела решетка на клетке братьев-черепах.
