— Да, господин!
— Сколько ему лет?
— Вчера исполнилось три года, — удивленный и напуганный таким вопросом, ответил повар.
— Вот и прекрасно! — засмеялся маркиз де Костиньяк. — Обожаю трехлетних мальчиков. Вот ты иди и приготовь мне жаркое из твоего сына. Да смотри, чтобы блюдо было великолепным и вкусным, не испорть его, иначе я заставлю тебя зажарить и твою жену и всех твоих других детей, да еще и твоих родителей, и самому все это съесть.
— Пощади! — закричал повар и упал без чувств. Он знал, что маркиз не шутит. Он и в самом деле может съесть зажаренного ребенка, и не раз это проделывал. Он ничуть не хуже, чем его чудовища.
Костиньяк только расхохотался и отпихнул от себя повара ногой. Он уже хотел отдать приказ повесить повара и всю его семью, после того, как он приготовит жаркое из собственного сына, как в его огромное окно влетела миранда. Маркиз сразу забыл про повара.
Женщина-летучая мышь сложила крылья и приклонила перед господином колени.
— Что ты скажешь, Изаура? — спросил ее Костиньяк. По лицу миранды он видел, что она принесла важные вести.
— Господин мой, — не вставая с колен, заговорила миранда, — границу Мортавии нарушил человек из большого мира.
— Человек из большого мира пришел в Мортавию? — возбужденно спросил Костиньяк. — Ты убила его?
— Нет.
Маркиз сразу нахмурился.
— Почему?
— Он оказался сильнее меня. В поединке мой меч разлетелся на куски, когда мы стали драться. Но и без этого я бы не справилась с ним. Это великий воин.
— И он пощадил тебя?
Миранда утвердительно кивнула.
— Тогда я сам убью тебя.
Миранда поклонилась.
— На все твоя воля, господин. Но я не все сказала тебе.
— Что еще? Говори!
— Этот воин — странствующий рыцарь, и он едет в твой город, чтобы принять участие в турнире. Он уже послал тебе вызов и дал слово. Я ему рассказала про турнир, и он загорелся, как спичка, не зная ни условий, ни награды. Он вызвался сразу. Он безрассуден, и он будет украшением твоего турнира, господин.
С каждым словом миранды лицо маркиза прояснялось, а под конец он просто светился от радости.
— Что это за человек? — стал он расспрашивать миранду. — Сколько ему лет? Он очень силен?
— Он молод. Совсем еще мальчик, а его оруженосец и вовсе ребенок. Но он настоящий рыцарь. У него рыцарское оружие, а равных ему мечу я просто не знаю.
После ее слов маркиз совсем обрадовался, а когда в зал вбежали два солдата его гвардии, упали на колени и рассказали про рыцаря Кристиана из рода Отважного, маркиз даже подобрел, и когда увидел, что повар, валявшийся на полу, пришел в себя, он пнул его и велел убираться.
