И женщина-летучая мышь гордо сложила на груди руки.
— Мы не собираемся тебя убивать, — сказал Крис. — Я отпускаю тебя без выкупа. Ты свободна.
— Свободна? — миранда была поражена.
— Да, можешь лететь. Только скажи, почему ты напала на нас?
— Вы перешли границу, — ответила миранда. — А я пограничник и стою на страже владений моего господина.
— Ты верно служишь своему господину, — похвалил ее Крис. — Мы не думали, что нарушаем границу и без разрешения вторгаемся в чужое королевство.
— Так вы не лазутчики и шпионы Феи вечной юности?
— Конечно, нет. Я странствующий рыцарь Кристиан Тринадцатый из рода Отважных, а это мой оруженосец Ариан. Он сын властителя Зеленого княжества князя Аринако.
Миранда с сожалением посмотрела на оруженосца.
— Я же говорила, что за него можно получить приличный выкуп.
— Даже не мечтай об этом! — сердито прервал ее Ариан.
Но миранда уже на него не смотрела. Она снова обратилась к Кристиану:
— Так значит, я могу быть свободна, благородный рыцарь?
— Разумеется, — ответил мальчик. — И не волнуйся, мы сейчас покинем пределы вашего королевства.
— Теперь уж это вам решать. Хотите, возвращайтесь, хотите, можете странствовать по нашим землям. Границу и пограничника вы уже одолели. Больше уж вам никто не помешает. Кстати, ты очень хороший воин, рыцарь Кристиан.
Кристиан покраснел от такой похвалы. А миранда продолжала говорить:
— Ты мог бы стать украшением нашего турнира.
— Турнир? — Кристиан оживился. — У вас проходит рыцарский турнир?
— Да, он начнется послезавтра. Его устраивает мой господин, и в нем примут участие лучшие воины нашего королевства. Так что если ты тоже захочешь принять в нем участие, то мой господин будет очень рад. А теперь прощайте!
Миранда расправила крылья и приготовилась взлететь. В тот самый момент, когда ее крылья уже готовы были поднять ее в воздух, она повернулась и крикнула:
— А напоследок, благородный рыцарь, я хочу тебе сказать, что в нашей стране не принято щадить поверженного противника, а тем более отпускать его на свободу. Может быть, ты об этом пожалеешь!
С этими словами она оторвалась от земли и скоро исчезла из виду. Мальчики проводили ее изумленными взглядами.
— Вот это женщина! — с удивлением и восторгом сказал ей вслед Ариан. — Вот бы иметь такие крылья. Это было бы здорово.
— Затем он обратился к Крису: — Ну что, возвращаемся, пока не наступила ночь?
Крис с неохотой сел на Лауру и направил ее в ту сторону, откуда они прискакали. Он был глубоко задумчив и молчал всю дорогу. Ариан же, напротив, болтал без умолку. При чем молол всякую чушь. Говорил о крыльях, о том, как ему понравилось летать, и сокрушался, что они отпустили миранду на свободу, вместо того, чтобы потребовать у нее секрет ее крыльев. Ведь всем известно, что миранды могут снимать свои крылья и надевать их, когда захотят. А больше всего он восхищался поединком Криса и миранды.
